Coulter counter ( Coulter device , Coulter counter , conductometric counter , impedansräknare ) är en anordning för dispersionsanalys av pulver och olika dispergeringssystem med ett flytande ledande dispersionsmedium. Coulter-räknaren används i industrin, i vetenskaplig forskning, i medicinsk praxis. Det används för att analysera pulver (pigment, slipmedel, livsmedel, etc.); kontrollera processerna för upplösning, kristallisation, koagulering; bestämma föroreningen av vatten och andra vätskor med mekaniska föroreningar; räkna de bildade elementen i blodet. [1] Utvecklad och först patenterad av amerikanen W. Coulter 1953. [2]
Coulter-principen bygger på det faktum att partiklar som rör sig i ett elektriskt fält orsakar mätbara störningar i det fältet. Storleken på dessa störningar är proportionella mot partikelstorleken i fältet. Enheten mäter impulsen av fallet i elektrisk ström och ökningen av motståndet (se Impedans ), som uppstår när en partikel passerar genom ett mikrohål i en icke-ledande skiljevägg (ampullens vägg). Impulsen orsakas av en ökning av motståndet mellan elektroderna i det ögonblick då partikeln, medbringad av flödet av en ledande vätska, passerar genom hålet. Storleken (amplituden) av rörelsemängden är proportionell mot partikelns volym. Automatisk räkning av antalet pulser och sortering av dem efter amplituder gör det möjligt att få partikelstorleksfördelningskurvor (se Dispersitet ). Användningen av en uppsättning utbytbara ampuller, som skiljer sig i mikrohålsdiameter, gör det möjligt att utföra dispersionsanalys av suspensioner, emulsioner, gasbubblor i vätskor med partikelstorlekar från 0,2 till 1600 mikron [3] .
Coulter identifierade flera krav som är nödvändiga för den praktiska tillämpningen av detta fenomen. Först måste partiklarna suspenderas i en ledande vätska. För det andra måste det elektriska fältet avsmalnas fysiskt så att rörelsen av partiklar i fältet orsakar märkbara förändringar i strömmen. Slutligen måste partiklarna vara tillräckligt utspädda så att endast en åt gången passerar genom den fysiska förträngningen, vilket förhindrar artefakter (partiklar som klibbar ihop).
Den traditionella metoden för att räkna blodkroppar inom medicin är användningen av elektrisk impedans , även känd som Coulter-principen [4] . Den används i nästan alla hematologianalysatorer. Helblod passerar mellan de två elektroderna genom ett så smalt hål att endast en cell kan passera igenom åt gången. Impedansen ändras när cellen passerar. Förändringen i impedans är proportionell mot cellvolymen, vilket resulterar i cellantal och cellvolymmätningar. Impedansanalys gör att CBC och leukocyter (granulocyter, lymfocyter och monocyter) kan utföras, men metoden kan inte skilja mellan lika stora granulära leukocyter (eosinofiler, basofiler och neutrofiler). En räknehastighet på upp till 10 000 celler per sekund uppnås, och en typisk impedansanalys kan utföras på mindre än en minut.
Som nämnts i inledningen används Coulter-mätare i många branscher: