En av de längsta territoriella konflikterna har pågått i över 150 år mellan Belize och Guatemala . Guatemala gör anspråk på ett område från Sarstoonfloden till Sibunfloden med en total yta på 12 800 km², hälften av Belizes territorium .
Under lång tid var Belize föremål för kolonial rivalitet mellan Spanien och Storbritannien: fram till 1700-talet fanns engelska bosättningar på ön (Belize är inte en ö) och brittiska lagar var i kraft, men Storbritannien förklarade inte suveränitet över område. Sedan 1840-talet har Belize informellt varit känd som Brittiska Honduras . Först 1862 förklarade det brittiska imperiet officiellt brittiska Honduras som dess koloni , och placerade en utsedd löjtnantguvernör i spetsen för administrationen istället för en lokalt vald superintendent.
Guatemala blev självständigt från det spanska imperiet 1821 och erkände inte brittiska Honduras förrän det engelska fördraget 1859, som erkände Belize som en brittisk besittning, och i gengäld lovade Storbritannien att finansiera byggandet av en väg som förbinder Guatemala och de beliziska städerna i Punta Gorda . Vägen byggdes dock aldrig, och de 50 tusen pund som England lovade att tilldela Guatemala för dess konstruktion överfördes inte, vilket gjorde det möjligt för Guatemala på 1940-talet att förklara att den brittiska sidan inte uppfyllde sina skyldigheter. Detta ledde till att Belize betraktades som en del av Guatemala under 1945 års konstitution.
I sin tur, efter att ha blivit självständigt 1981, uppgav Belize att de inte deltog i undertecknandet av avtalet mellan England och Honduras och därför inte var skyldigt att uppfylla det. Samma år ansökte Belizes regering till Internationella domstolen och krävde erkännande av de gränser som framgår av 1859 års fördrag. Enligt den guatemalanska konstitutionen 1945 är Belize en provins i Guatemala, men 1946 kritiserades denna klausul internationellt. Samma år krävde England att konflikten skulle lösas i Internationella domstolen i enlighet med artikel 36 i FN-stadgan .
Den 11 mars 1981 undertecknade Guatemalas utrikesminister Rafael Castillo Valdes och Belizes premiärminister George Price ett avtal för att lösa den territoriella konflikten, enligt vilket Belize erkänns som självständigt, men Guatemala får vissa befogenheter i regionen, inklusive rätten till fri rörelse i landets Atlantvatten och rätten att bygga rörledningar. Fram till 1992 fanns en brittisk väpnad kontingent kvar i Belize, utformad för att förhindra militär intervention.
Men i det guatemalanska samhället fortsatte uttalanden på en informell nivå om Guatemalas rätt till Belize. I slutet av sin presidentperiod förklarade Alvaro Arcu i oktober 1999 att Belize skulle ge upp knappt hälften av sitt territorium söder om Sibunfloden.
I början av 2000 eskalerade konflikterna vid gränsen. I februari sköt och dödade en polispatrull en guatemalansk medborgare i ett skogsreservat i Belize. Kort därefter ägde en väpnad konfrontation rum i Toledo County . För att förhindra en eskalering av konflikten tillkännagav länderna förhandlingar förmedlade av Organisationen för amerikanska stater , och i mars 2000 enades de om att skapa en gränsneutral zon.
Den 7 september 2005 undertecknades ett avtal mellan länderna om att förhandla och fastställa åtgärder för att bygga ömsesidigt förtroende. Enligt detta avtal fastställdes bestämmelsen om dialog för att lösa den territoriella konflikten på ett lagligt sätt. Senare undertecknades ett särskilt fördrag, vars syfte var att på internationell nivå etablera en lösning som skulle sätta stopp för den territoriella frågan. Där står det att "Belize och Guatemala har kommit överens om att inleda en serie förhandlingar under överinseende av generalsekreteraren för Organisationen av amerikanska stater (OAS) i syfte att nå ett slutgiltigt och permanent beslut om den territoriella uppdelningen mellan de två staterna, båda land. och öar och maritima zoner." Enligt en särskild överenskommelse har ingen av parterna efter beslut i en fråga rätt att bestrida den.
Statsvetaren Renzo Rosal från Guatemala tror att om folkomröstningen äger rum, kanske Guatemala kommer att kunna uppnå en utvidgning av territoriet som gränsar till Atlanten, eller några ekonomiska preferenser. Fernando Morales, en politisk analytiker i Guatemala, säger att för Belize inte ger förhandlingarna några verkliga fördelar, och möjligheten att förlora en betydande del av sina territorier är mycket skrämmande för den belizeanska regeringen.
Den 6 oktober 2013 skulle en folkomröstning hållas i båda länderna i frågan om äganderätten till de omtvistade territorierna. Det var planerat att befolkningen i länderna skulle tillfrågas om deras samtycke till att överföra myndigheten att lösa den territoriella tvisten till Internationella domstolen, vars beslut skulle vara bindande. Guatemala ställde dock ensidigt in folkomröstningen med hänvisning till ändringar av folkomröstningslagen som antogs i Belize, enligt vilka den erkänns som giltig endast om mer än 60 % av väljarna deltar. Enligt den guatemalanska sidan skapar detta ojämlika villkor i omröstningen i båda länderna, eftersom det inte finns någon tröskel för valdeltagandet i Guatemala [1] .
Den 22 april 2016 fördes guatemalanska trupper fram till kontaktlinjen med Belize. Anledningen till detta, enligt den guatemalanska sidan, var Belize-militärens attack mot en guatemalansk familj, som ett resultat av vilket en 13-årig tonåring dödades och hans far och bror skadades [2] .
År 2008 föreskrivs i ett avtal mellan de två länderna att folkomröstningar anordnas för att hänskjuta tvisten till Internationella domstolen. En folkomröstning i Guatemala hålls den 15 april 2018, befolkningen godkänner massivt användningen av MS. Folkomröstningen i Belize, ursprungligen planerad till den 10 april 2019 [5], sedan uppskjuten till den 8 maj 2019, har också godkänts av väljarna, vilket banar väg för medling vid Internationella domstolen. Enligt villkoren i 2008 års avtal har Belize en månad på sig att lämna in resultatet av folkomröstningen till ICJ, vilket den gör den 7 juni. Från och med det datumet har Guatemala ett år på sig att lämna in sina yrkanden och sina argument, varefter Belize kommer att dra nytta av samma dröjsmål med att lämna in dem tills domstolen avkunnar sin dom.