Trottoarastronomi är en form av amatörastronomi grundad av John Dobson på 1960-talet. Det består i det faktum att amatörastronomer tar fram sina teleskop på stadens gator (därav namnet) och bjuder in förbipasserande att titta på himmelska föremål gratis och prata om vad de ser.
Trottoarastronomi skiljer sig från vanliga amatörastronomiska observationer genom att arrangörerna av de första föredrar trånga platser (stadens torg, gator, etc.), medan den andra är mer lämpad för mörka obebodda områden där det inte finns någon ljusförorening . Orsakerna till denna skillnad är tydliga: huvudmålet med trottoarastronomi är att få så många människor som möjligt att ge dem möjlighet att observera natthimlen genom ett teleskop. Vanligtvis sätter två eller flera amatörastronomer upp små teleskop och uppmuntrar förbipasserande att titta igenom dem. På grund av belysningen av observationsplatser är de viktigaste astronomiska objekten månen , planeterna och de ljusaste stjärnorna , som är synliga trots kraftiga ljusföroreningar. Ibland hålls sådana evenemang under dagen; då blir observationsobjektet solen (genom ett speciellt solteleskop). Mycket uppmärksamhet ägnas åt att förklara vad han såg och svara på frågor från nyfikna förbipasserande.
Den första personen som tog med sitt teleskop ut på stadens gator och bjöd in förbipasserande att titta in i det var John Dobson , en amerikansk amatörastronom som uppfann det nu världsberömda teleskopfästet som är uppkallat efter honom ( Dobson's mount ). 1968 grundade han tillsammans med sina två elever Sidewalk Astronomers Association (Sidewalk Astronomers), vars filialer nu är utspridda över hela världen, inklusive Ryssland (Irkutsk, Krasnoyarsk, Omsk, Tomsk) och Ukraina (Kharkov, Dnepropetrovsk). Föreningens främsta mål än i dag är: 1) att ge människor en chans att se himmelska föremål med egna ögon genom ett teleskop och 2) att förklara för dem vad de såg. [1] Trots föreningens existens fortsätter amatörastronomer, som inte är anslutna till den, utan inspirerade av dess exempel, att gå ut med sina teleskop varje gång en klar himmel åtföljer deras önskan att visa människor planeterna, stjärnorna och månen.