Chelm Chalk Dungeons är ett system av underjordiska tunnlar med en total längd på 15 km, gjorda i kritjordar nära staden Chelm i östra Polen . Tunnlarna har sitt ursprung på medeltiden under början av kalkstensbrytningen här, som pågick fram till 1800-talet [1] . Nu är de en turistattraktion.
Tunnlarna uppstod i samband med början av utvecklingen av rika kalkstensavlagringar som finns i jordarna under Chełm. Sedan medeltiden byggdes gropar och tunnlar under stadens byggnader, av vilka många var förbundna med huskällare. Den kalksten som bröts på detta sätt såldes av stadens invånare. Efter en tid kopplades många tunnlar grävda av enskilda invånare samman och skapade ett slags system av underjordiska passager. Som ett resultat dök breda "hallar" upp under jorden, som ett resultat av den oplanerade anslutningen av många hål som grävts av invånarna i kalksten. Några av dem ligger på ett djup av 20 meter under ytan. Tunnlarna användes upprepade gånger av invånarna i Helm som en tillflyktsort.
På 1800-talet togs ett beslut om att stoppa kalkstensbrytningen för att inte äventyra stabiliteten för byggnaderna i staden. Under många år efter att tunnlarna stängdes, under perioden mellan de två världskrigen, var tanken på att använda tunnlarna som en turistplats, när själva tunnlarna öppnades igen under byggandet av en ny stadsvattenledning, men då denna idé förverkligades inte: den planerade turistvägen i ca 300 m långa tunnlar förstördes under den tyska ockupationen av staden under andra världskriget. Under denna tidsperiod gömde sig några av stadens judar i tunnlarna från nazisternas förföljelse.
Turistbesöken i tunnlarna började på 1970-talet, när valven i en av tunnlarna kollapsade under tyngden av en lastbil som körde genom staden. Efter händelsen påbörjades utgrävningar och utforskning av tunnlarna, under vilka många underjordiska korridorer upptäcktes. Många tunnlar har dock inte grävts ut på grund av bristen på medel för sådant arbete och den höga risken med att utföra det. Hittills har tunnlarna inte studerats fullt ut, och man antar att deras totala längd är 15 km [2] , och de går till och med utanför stadsgränsen.
På 1970-talet gjordes separata delar av tunnlarna tillgängliga för turister, men det var först 1985 som en fullvärdig utflyktsväg skapades i dem. Resan omfattar tre grupper av underjordiska korridorer, vars ingångar är belägna under stadens gamla marknadstorg. Den totala längden på fängelsehålorna som är tillgängliga för turen är 2 km, resan genom dem tar cirka 50 minuter. Det finns elektrisk belysning längs hela sträckan av turistvägen; i denna del av fängelsehålorna hålls temperaturen vid 9 ° C och luftfuktigheten är 80 %.