Hövding ( fornskandinavisk hǫfðingi ) är en stamledare bland de germanska och skandinaviska folken.
Termen kommer från ordet annan-Scand. hǫfuð - hövding, huvud, huvud.
Termen används fortfarande på norska, svenska och tyska för att referera till vilken stamledare som helst. På svenska bildas också orden landshövding ( Swed. Landshövding ) och jurist ( Swed. Häradshövding ) av honom, förr i tiden bar han även en rad administrativa funktioner.
Hövding var samtidigt en politisk, militär och religiös ledare. I det skandinaviska samhället var tur ett av huvuddragen hos en ledare, så det var rubrikens uppgift att använda lyckan för att ge människor fred (goda tider), det vill säga fred. Hövding valdes, men titeln gick inte i arv.
Det bör särskilt noteras att hövding - en stamledare - och konung - ledaren för en militär trupp, en militärledare - ursprungligen var helt olika titlar som bars av olika personer. Hevding utförde sina funktioner ständigt, medan kungen till en början endast valdes under krigets varaktighet eller för ett annat viktigt uppdrag (rättsförvaltning, deltagande i offret). Tydligen, först under den stora folkvandringen blev kungens "position" permanent, och sedan utvecklades institutionen för kunglig makt från den.
I Sagan om Ingvar Resenären nämns Aki - en av de svenska hevdingerna, som uppvaktade Erik den Segerrikes dotter . "Det verkade förödmjukande för kungen att gifta sin dotter med en man av ödmjukt ursprung", och Hovding fick avslag. Han tog henne med våld och dödade hennes man, som han senare betalade med livet för.