Cistron är en term som är synonym med termen " gen ", som betecknar en del av DNA som ansvarar för syntesen av ett visst protein [1] .
Termen "cistron" används för att betona att gener uppvisar vissa beteenden i ett cis-trans-test; olika positioner (eller loci ) inom "cistron"-genomet.
Anta till exempel att en mutation vid kromosomposition x är ansvarig för ett recessivt drag i en diploid organism (innehållande två autosomer ). Vi säger att en egenskap är recessiv, eftersom fenotypen av en organism kommer att vara "vild" (den vanliga varianten av egenskapen) om båda kromosomerna i paret inte har en mutation (homozygot mutation). Anta på samma sätt att en mutation i en annan position, y , är ansvarig för samma recessiva egenskap. Positionerna x och y sägs vara i samma cistron när en organism som har en mutation i x på en kromosom och har en mutation i position y på den parade kromosomen av samma typ uppvisar ett recessivt drag, även om organismen inte är homozygot för båda mutationerna. Omvänt, om en organism kännetecknas av en vildtypsegenskap, tillhör dessa positioner olika cistroner/gener.
Hos prokaryoter är gener som utför liknande metaboliska funktioner ofta lokaliserade i funktionella enheter som kallas operoner och deras uttryck regleras gemensamt (polycistronisk mekanism för reglering av genaktivitet). Operonet transkriberas som en RNA-molekyl som kodar för mer än en gen/cistron.
För eukaryoter är termerna "gen" och "cistron" för närvarande synonyma . I eukaryoter kan generna som ansvarar för successiva stadier av den metaboliska vägen vara lokaliserade antingen i närheten eller i mycket olika delar av genomet, på olika kromosomer. Det finns ingen polycistronisk mekanism för reglering av genaktivitet för eukaryoter, och uttrycket av intilliggande gener regleras oberoende.
Termen "cistron" föreslogs av den amerikanske genetikern S. Benzer 1957 [2] .