Hershey-Chase- experimentet är ett klassiskt experiment i biologins historia som bevisade att genetisk information finns i DNA . Experimentet bestod av en serie experiment som utfördes 1952 av de amerikanska genetikerna Alfred Hershey och Martha Chase . Även om DNA har varit känt sedan 1869 , vid tiden för experimentet, trodde många forskare att ärftlig information finns i proteiner .
Experimentet utfördes på bakteriofag T2, vars struktur vid den tiden hade klarlagts med hjälp av elektronmikroskopi. Det visade sig att bakteriofagen består av ett proteinskal, inuti vilket finns DNA. Experimentet utformades på ett sådant sätt att ta reda på vad - protein eller DNA - är bäraren av ärftlig information.
Hershey och Chase odlade två grupper av bakterier : en i ett medium innehållande radioaktivt fosfor-32 i sammansättningen av fosfatjonen, den andra i ett medium med radioaktivt svavel-35 i sammansättningen av sulfatjonen. Bakteriofager, som lades till miljön med bakterier och förökade sig i dem, absorberade dessa radioaktiva isotoper, som fungerade som markörer i konstruktionen av deras DNA och proteiner. Fosfor finns i DNA, men inte i proteiner, och svavel, tvärtom, finns i proteiner (mer exakt, i två aminosyror : cystein och metionin ), men det finns inte i DNA. Vissa bakteriofager innehöll alltså svavelmärkta proteiner, medan andra innehöll fosformärkt DNA.
Efter isolering av radioaktivt märkta bakteriofager sattes de till en kultur av färska (isotopfria) bakterier och bakteriofagerna fick infektera dessa bakterier. Därefter utsattes mediet med bakterier för kraftig skakning för att separera fagskalen från ytan av bakterieceller (i det ursprungliga experimentet för detta, i frånvaro av specialiserade mikrobiologiska shakers i början av 1950-talet, en konventionell köksblandare användes), och sedan separerades de infekterade bakterierna från mediet. . När bakteriofager märkta med fosfor-32 sattes till bakterierna i det första experimentet visade det sig att den radioaktiva märkningen kunde detekteras i bakterieceller. När, i det andra experimentet, bakteriofager märkta med svavel-35 sattes till bakterierna, hittades märkningen i fraktionen av mediet med proteinhöljen, men den fanns inte i bakteriecellerna. Detta bekräftade att materialet som bakterierna infekterades med är DNA. Eftersom kompletta viruspartiklar som innehåller virusets proteiner bildas inuti infekterade bakterier, ansågs detta experiment vara ett av de avgörande bevisen på att genetisk information (information om proteiners struktur) finns i DNA.
Alfred Hershey fick Nobelpriset 1969 för att ha upptäckt den genetiska strukturen hos virus.