Efriner är en familj av proteiner som är ligander för efrinreceptorer (eph-receptorer). Signalerande interaktioner mellan efriner och eph-receptorer spelar en viktig roll i axonal vägledning , som bestämmer topografin av anslutningar i det utvecklande nervsystemet, men deras roll har också noterats utanför det, till exempel i angiogenes . Efriner är membranbindande proteiner 205-340 aminosyror långa.
Efrinligander är indelade i 2 underklasser: A-efriner och B-efriner. Denna klassificering är baserad på deras struktur och typ av fäste till cellmembranet. A-efriner är kopplade till membranet av en glykosylfosfatidylinositol "svans". B-efriner är fästa till membranet via en enda transmembrandomän som innehåller ett kort PD2-förbindande motiv. Generna som kodar för A- och B-efriner kallas EFNA respektive EFNB. Efrinreceptorer är i sin tur också uppdelade i EPHA och EPHB, baserat på deras förmåga att binda ligander - A-efriner och B-efriner. Av de åtta kända mänskliga efrinerna finns det 5 A-efriner (efrin A1-5) som interagerar med nio EPHA och 3 B-efriner (efrin B1-3) som interagerar med fem EPHB (EPHB1-4 och EPHB6). Eph av en viss underklass visar förmågan att binda med alla efriner av motsvarande underklass, men som regel kan de inte bilda bindningar med efriner av den motsatta underklassen. Även om det finns undantag från denna regel för att koppla samman Eph och efriner: till exempel kan efrin B3 fästa till EPHA4 och aktivera den, och efrin A5 kan bilda en bindning med EPHB2. EPHA och A-efriner bildar vanligtvis bindningar med hög affinitet eftersom A-efriner är fästa vid EPHA med en nyckel-och-låsmekanism, under vilken liten konformationsförändring av EPHA inträffar. I motsats till EPHA bildar EPHB bindningar med lägre affinitet, eftersom mekanismen för inducerad följsamhet fungerar i detta fall, och när de kombineras med efrin, genomgår receptorerna mycket större förändringar.
Under utvecklingen av det centrala nervsystemet spelar signalfunktionen hos Eph och efriner en avgörande roll för att förmedla kontakter mellan axoner och deras destinationer. Eph och efriner kontrollerar axoner genom sin förmåga att förkorta livslängden för axontillväxtkoner och därigenom skrämma växande axoner från platser där efriner uttrycks. Tillväxtkonerna hos rörliga axoner reagerar inte på den absoluta nivån av Eph och efriner på cellerna de binder, utan på den relativa nivån; detta tillåter axoner som uttrycker efriner eller Eph att följa gradienten för efrin- eller Eph-uttryckande celler tills axontillväxtkonen är fullständigt hämmad. Trots det faktum att ef-efrinaktivering oftast åtföljs av en kort livslängd för tillväxtkonen, har det nyligen visat sig att detta liv inte bara beror på aktiveringen av ef-efrin, utan snarare på förhållandet mellan "framåtriktade" signaler från efrinreceptorer och "omvända" signaler från eprins.