Absolut instabilitet är en typ av instabilitet där en liten initial störning vid någon punkt i rymden ökar oändligt med tiden. Denna ökning skiljer absolut instabilitet från konvektiv instabilitet, där störningen rör sig i någon riktning från en given punkt i rymden, och tenderar till noll vid en given tidpunkt. Absolut instabilitet sker i ett system med fördelade parametrar ( plasma , flytande eller fast ).
I ett obegränsat homogent utrymme är skillnaden mellan dessa typer av instabilitet relativ - i övergången från en referensram till en referensram som rör sig tillsammans med störningen kan absolut instabilitet förvandlas till konvektiv, och omvänt kan konvektiv instabilitet vända till absolut.
I en referensram som har gränser (till exempel väggar) kanske den konvektiva instabiliteten inte hinner utvecklas alls innan störningen tas ut ur systemets gränser.