I ekonomisk teori förstås absolut fördel som förmågan hos en entreprenör, ett företag eller ett land att producera en större mängd av en kvalitetsprodukt med samma, vissa mängd resurser. Fördelen vid produktion av vissa varor och tjänster kan bero på gynnsamma naturliga och klimatiska förhållanden, låg kostnad och lättillgänglighet av råvaror, speciella kunskaper och färdigheter i produktion av varor och andra speciella produktionsfaktorer . Begreppet absolut fördel låg till grund för teorin om absolut fördel, som fick erkännande på 1700-talet och anses vara grundaren av Adam Smith [1] [2] . Att landet har absoluta fördelar inom vissa branscher gör att landet har möjlighet att producera motsvarande varor eller tjänster till en lägre enhetskostnad.
Adam Smith, i sitt arbete " An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations " (1776), visade att länder sedan dess är intresserade av den fria utvecklingen av internationell handel . kan dra nytta av det oavsett om de är exportörer eller importörer . Bevis och motivering av möjligheten att få fördelar av deltagande i den internationella arbetsfördelningen genom att byta ut de producerade varorna, i vars produktion landet har absoluta fördelar, mot andra varor kallas teorin om absoluta fördelar.
Genom att argumentera med den då dominerande teorin om merkantilism , visade Adam Smith att nationernas välbefinnande inte beror så mycket på mängden guld de samlar på sig, utan på deras förmåga att producera slutliga varor och tjänster. Därför är huvuduppgiften inte att förvärva och ackumulera guld, utan att utveckla produktionen genom deltagande i arbetsfördelningen och dess samarbete. Adam Smith ägnade stor uppmärksamhet åt studiet av fördelarna med arbetsdelning baserad på specialisering av ekonomisk aktivitet [3] . Samtidigt utvidgade A. Smith slutsatserna om arbetsfördelningen till sfären av internationell handel , för första gången teoretiskt underbyggd principen om absoluta fördelar (eller absoluta kostnader):
"Grundregeln för varje klokt familjeöverhuvud är att inte försöka tillverka sådana föremål hemma, vars tillverkning kommer att kosta mer än att köpa dem vid sidan av ... Vad som verkar rimligt i en privat familjs handlingssätt kan knappast vara orimligt för alla riken. Om något främmande land kan förse oss med någon vara till ett billigare pris än vad vi kan tillverka det, är det mycket bättre att köpa det från det med någon del av produkten från vårt eget industriella arbete som används i det område där vi har någon fördel"
— En utredning om arten och orsakerna till nationernas rikedomFörekomsten av absoluta fördelar, när ett givet land kan producera en viss produkt till en lägre kostnad, det vill säga använda färre resurser än sina potentiella utrikeshandelspartner, ligger till grund för den internationella arbetsfördelningen . Det är i produktionen av sådana varor man bör specialisera sig, sälja sina överskott genom internationella handelskanaler i utbyte mot produkter som inte produceras i landet. Som ett resultat av ett sådant utbyte av varor mellan stater vinner var och en av dem, antingen genom att ställa till sitt förfogande de varor som den i princip inte kan producera själv, eller genom att förvärva utländska produkter till priser som är betydligt lägre än de som inhemska producenter kan förse. Internationell handel håller med andra ord på att förvandlas till en verksamhet som gynnar alla deltagare.
Som visades senare, i synnerhet av David Ricardo , är de huvudsakliga bristerna i begreppet internationell handel som utvecklats av A. Smith att vi talar antingen om utbyte av produkter, för vars produktion vissa stater har ett slags naturligt monopol , eller om handel mellan länder, i ungefär samma skede av ekonomisk utveckling. När det gäller en ganska betydande sektor av internationell handel - relationer mellan stater som skiljer sig avsevärt från varandra när det gäller ekonomisk mognad, så i detta avseende kan teorin om "absoluta fördelar" inte användas.