Basket är den mest populära ("nationella") sporten i Litauen .
Litauisk-amerikanska baskettränare och spelare på 1930-talet hjälpte det litauiska herrlaget i basket att vinna de senaste europeiska mästerskapen före andra världskriget 1937 och 1939 , vilket ledde till sportens växande popularitet bland litauerna. Sedan dess har litauerna traditionellt varit bland de starkaste basketspelarna i Europa [1] .
Efter annekteringen av Litauen till Sovjetunionen utgjorde litauiska spelare ryggraden i det sovjetiska landslaget . Efter återupprättandet av Litauens självständighet 1990 återställdes även basketlandslaget, och i de allra första OS 1992 vann det en bronsmedalj. Litauer vann senare ytterligare två bronsmedaljer vid OS , samt en bronsmedalj vid världsmästerskapen 2010 och fem EuroBasket-medaljer, inklusive landets tredje titel vid FIBA EuroBasket 2003 i Sverige.
På professionell klubbnivå slutade Žalgiris från Kaunas etta i Euroleague 1999 och tvåa i Saporta Cup 2000, och vann även Intercontinental Cup 1986. Basketklubben " Lietuvos Rytas " från Vilnius blev två gånger mästare i basket Eurocup 2005 och 2009, och 2007 blev vice mästare i denna turnering.
Samtidigt lyckades det litauiska damlandslaget inte nå samma framgång som herrarna, med undantag för att vinna EM 1997 .
Basket kom till Litauen indirekt från tyskarna genom den europeiska versionen av nätboll med en liten boll och utan ryggbrädor. 1919 började litauiska idrottare organisera denna sport, och 1920-1921 höll de de första offentliga spelen [2] .
Basketens popularitet förblev låg fram till 1930 -talet , eftersom den ansågs vara en damsport [3] [4] . Under tiden publicerade Karolis Dineika 1922 boken "Krepšiasvydis vyrams" ("Basket för män"), och 1926 publicerade piloten Steponas Darius , som senare blev känd tack vare den transatlantiska flygningen , de första basketreglerna i Litauen [5] [6] .
Trots att kvinnor var de första basketspelarna i Litauen spelade män den första officiella matchen. Detta hände den 23 april 1922 , när "Litauiska förbundet för fysisk utbildning" ( Lietuvos Fizinio Lavinimo Sąjunga ) spelade en match mot laget från Kaunas och vann med 8:6. Denna dag anses vara början på basket i Litauen [7] . Två år senare anordnades den första litauiska basketturneringen för män i Litauen, där två lag från LFLS och ett från Lietuvos Dviračių Sąjunga (litauiska cykelförbundet) deltog, och en kurs för basketdomare hölls [8] .
Från 1926 till 1933 sjönk basketens popularitet, och översköljdes av fotbollen . Basket spelades endast under sommarperioden, eftersom det inte fanns någon lämplig inomhusarena, och spelen spelades mestadels av representanter för andra sporter. Antalet basketmatcher minskade och det nationella mästerskapet spelades inte ens mellan 1929 och 1932 [9] . Allt började förändras efter att Palace of Physical Culture öppnade i Kaunas den 10 oktober 1934 . Byggnaden hade en rymlig hall med 200 sittplatser, designad och byggd för tennis. Hallen har ett dyrt korkgolv som kostar mer än 30 000 litas [10] . Hallen var också lämplig för basket, den första matchen där ägde rum den 16 november 1934 och snart blev den huvudcentrum för basketevenemang [11] .
1935 beslutade Litauen att hålla den litauiska världskongressen i den tillfälliga huvudstaden Kaunas, och bjuda in representanter för den litauiska diasporan från många länder i världen. Den litauiska amerikanska gemenskapen i Chicago beslutade att skicka ett team av idrottare till kongressen. Delegationen inkluderade ett basketlag som inkluderade University of Notre Dame -stjärnan Moose Krause (Edward Kriauciunas) och hans bror Phil ( Felixas Kriauciunas ), basketspelarna Benedikt Budrikas, Anthony Loraitis, Victor Janzanaitis och Julius Petrulaitis, och Konstantinas "Konny" Savickas, Juozas "Joseph" Zukas, Peter Barskis, Michael A. Lucas och Kazys "Charles" Sedvilas [12] . Efter en tre veckor lång kongress stannade Žukas och Savickas för att undervisa litauerna i basket [13] . Savickas, i synnerhet, blev den spelande tränaren för landslaget [14] .
1936 ansökte Litauen om medlemskap i FIBA och började delta i internationella baskettävlingar [15] , varav den första var EuroBasket 1937 i Riga . Före mästerskapet, på inbjudan av landsmän till sitt hemland från USA, återvände barnen till litauiska emigranter och gick med i laget Feliksas Kriauchunas , som blev inte bara en kapten utan också en spelande tränare, såväl som Pranas Talzunas . Det litauiska landslaget har inte förlorat en enda match i den här turneringen. Hon blev Europamästare för första gången i sin historia och slog det italienska landslaget med 24:23 i den sista matchen. Talzunas erkändes som den mest värdefulla spelaren i turneringen .
Basketbollens popularitet i landet har ökat dramatiskt, särskilt bland studenter. Det fanns gymnastikbasketlag i nästan varje distrikt, och basketplaner dök upp över hela landet [16] . Kriauciunas tränade också damlaget , som presterade bra vid det första europeiska mästerskapet i basket för kvinnor som organiserades 1938 i Rom . Med tre segrar på fyra matcher tog litauiska basketspelare andraplatsen [17] .
Litauen beviljades rätten att organisera Europamästerskapet i basket 1939 . Kaunas Sports Hall, den första specialiserade basketarenan i Europa, byggdes för den. Vid mästerskapet bestod det litauiska laget huvudsakligen av litauiska amerikaner, vilket orsakade flera protester från andra länder [18] . Pranas Lubinas , som utsågs till lekande tränare, ledde Litauen till en andra kontinental titel [19] .
Efter utbrottet av andra världskriget och annekteringen av de baltiska staterna till Sovjetunionen föredrog litauiska basketspelare att åka till säkrare länder som USA och Australien [20] . Som en konsekvens spelade ingen av Europamästarna för Sovjetunionen efter krigets slut. "EuroBasket 1941" var tänkt att äga rum i Litauen också, men ställdes in på grund av kriget [21] , istället stod Litauen värd för de baltiska ländernas turnering, anordnad i Kaunas sporthall i april 1941, där Litauen besegrade Lettland med en resultat på 38:33 [15] .
Det första basketlag i Sovjetunionen bildades 1947 för att delta i EuroBasket 1947 och vann omedelbart guldmedaljer. Det fanns fyra litauer i laget: Styapas Butautas , Justinas Lagunavičius , Kazys Kazio Petkevičius och Vytautas Kulakauskas [22] . Litauiska spelare presterade bra även i efterföljande internationella turneringar. Modestas Paulauskas och Arvydas Sabonis vann de olympiska titlarna 1972 respektive 1988.
Den litauiska basketklubben Zalgiris grundades 1944 och blev en av de starkaste i Sovjetunionen. Han blev mästare i Sovjetunionen fem gånger. Av särskilt intresse var konfrontationen mellan Zalgiris och CSKA Moskva .
Landets bästa basketliga, LBL , grundades 1993 . De enda ligavinnarna ( Litauiska mästerskapet i basket , LKL ) hittills är Žalgiris Kaunas (19) och Rytas Vilnius (5).
Landets övriga basketligor efter nivå är National Basketball League ( NKL ), Regional Basketball League ( Regioninė Krepšinio Lyga , RKL ) [23] och den litauiska studentbasketligan ( Lietuvos Studentų krepšinio Lyga, LSKL ).