Den vita fjädern är en traditionell symbol för feghet i länderna i det tidigare brittiska imperiet , särskilt i den brittiska armén. Det mest kända var bruket att ge vita fjädrar till män som inte deltog i militära kampanjer, som ett tecken på feghet och social misstroende.
Detta kommer förmodligen från tuppfäktning: man tror att de vita fjädrarna i svansen på en tupp indikerar dess dåliga kampegenskaper.
I augusti 1914, när första världskriget började, tog den brittiske amiralen Charles Fitzgerald initiativet att "tilldela" "den vita fjäderorden" till varje man i militär ålder som inte bar militäruniform.
Britterna under dessa år hade ingen allmän värnplikt, och armén behövde frivilliga. Initiativet stöddes aktivt av den patriotiska gemenskapen. Kvinnor och unga patriotiska flickor gick fram till unga människor utan militäruniformer och klamrade sig till dem en vit fjäder, som om de sa: "Du är inte en riktig man i mina ögon, utan en fegis som bestämde sig för att sitta ute i det civila livet." [ett]
Initiativet har varit ganska effektivt. [2] Samhället greps av en patriotisk impuls. Unga människor som fortfarande hade vissa tvivel, efter att ha fått en vit penna från bekanta flickor eller släktingar, kunde vanligtvis inte stå ut med en sådan skam och gick till rekryteringsstationerna.
Men redan 1916 vek Londonbor i kollektivtrafiken ofta människor i fältuniformer, rädda för att plocka upp löss från dem. Menig Ernest Atkins, som kom på semester från fronten och gick runt i staden i civila kläder, sa att en tjej gick fram till honom i en spårvagn och gav honom en vit penna. Killens nerver kunde inte stå ut, han slog henne i ansiktet med en anteckningsbok och sa: ”Jag ska ta den här pennan till mina kollegor i Ypres . Jag är civilklädd för att folk tror att fältuniformer är löss. Men även om så vore fallet, skulle hon vara hälften så ful som du .
I början av andra världskriget genomfördes denna offentliga kampanj även i Storbritannien, men i mycket mindre skala och inte lika effektivt.
Utanför det brittiska imperiet kan det att bära en vit fjäder ha en mängd olika betydelser: från följsamhet till pacifism till uppvisning av militär skicklighet. Under Vietnamkriget bar USMC Forestry Patrols vita plymer på sina hjälmar eller panamahattar [4] . Nu använder vissa pacifistiska organisationer den vita fjädern som en symbol för fred och icke-våld [5] .