Birkarly - en privilegierad del av de svenska och finska köpmansbönderna som bodde vid Bottenvikens kust [1] ; sedan åtminstone början av 1300-talet har de handlat i Thurnai-lappmark , Lule-lappmark och Piet-lappmark . Några av dem hade monopol på handel med samerna , för vilket de betalade avgifter till kronan. I gengäld gav staten, som vid den tiden inte tog ut pengar från de samer som bodde i området, skydd åt köpmännen.
Efter att Gustav Vasa skattat samerna i alla svenska lappmarker fortsatte birkarlarna att göra sina affärer utan den tidigare förmånliga behandlingen. I början av 1500-talet var antalet birkarlar ganska litet (ca 50 personer per kvadratkilometer).
Sedan 1600-talet har den traditionella versionen antecknats i skriftliga källor att birkarlarna kom från platsen Pirkkala ( fin. Pirkkala ) i Satakuntatrakten i det moderna Finland . Sådana meddelanden återfinns särskilt i Johan Bure "Sumlens" verk samt hos Olaf Petri Niurenius, pastor i Umeå 1619-1645. Det kan ses att detta skedde 300 år efter att birkarlarna nämndes i källorna, och även efter att de förlorat de privilegier som de fått. Inom modern vetenskap verkar det inte finnas några forskare kvar som ser något samband mellan birkarlarna och Pirkkalas ankomst.
Många andra försök har gjorts för att förklara var ordet kommer ifrån. 20 olika versioner har föreslagits. Bland de kandidater som ansågs vara källan till ordet birkarl är: [2] [3]