| Slaget vid San Martial | |||
|---|---|---|---|
| Huvudkonflikt: Pyrenéiska krig | |||
| | |||
| datumet | 31 augusti 1813 | ||
| Plats | Nära Irun , Spanien | ||
| Resultat | spansk seger [1] | ||
| Motståndare | |||
|
|||
| Befälhavare | |||
|
|
|||
| Sidokrafter | |||
|
|||
| Förluster | |||
|
|||
| Mediafiler på Wikimedia Commons | |||
Slaget vid San Martial ägde rum under Pyrenéiska kriget den 31 augusti 1813. Den spanska armén i Galicien , ledd av Manuel Freire , slog tillbaka marskalk Nicola Soults sista stora offensiv mot den brittiska markisen av Wellingtons armé [a] .
Wellington närmade sig San Sebastian efter Vitoria -fälttåget och belägrade staden i juli 1813, i syfte att erövra detta viktiga kustfäste; den franska armén drog sig vid denna tid tillbaka österut och läkade såren som tagits emot vid Vitoria. San Sebastian och Pamplona befann sig på Wellingtons flanker och bevakade inflygningarna till den franska gränsen och var tvungna att avlägsnas från franska händer innan de allierade kunde utföra operationer i Frankrike. Wellington underskattade dock den franska garnisonens och dess begåvade befälhavare, brigadgeneral Louis Emmanuel Reys påhittighet och beslutsamhet . De brittiska attackerna möttes av ett mycket blodigt avslag; som ett resultat av slaget den 26 juli förlorade de 600 dödade [5] . Innan Wellington kunde organisera ytterligare en attack nådde han nyheten om att Soult hade återuppbyggt den franska armén och dök upp igen i öster – flera veckor tidigare än Wellington förväntade sig – och de allierade hade hävt belägringen för att konfrontera honom .
Medan Wellington kämpade mot Soult i slaget vid Pyrenéerna , fortsatte generallöjtnant Thomas Graham blockaden av San Sebastian och förberedde sig för att förnya belägringen den 26 augusti. För att motverka Soults försök att häva belägringen uppfördes en rad lätta befästningar , och kraftfulla avspärrningar sattes upp till Bidasoas kuster . Förutom de anglo-portugisiska divisionerna i Vera , Lesac och Irún inkluderade denna screening de spanska 3:e, 5:e och 7:e divisionerna på höjderna av San Martial och två brigader från 4:e divisionen i reserv (som bildar den spanska fjärde armén under befäl av Freire, även känd som "Galiciens armé"). Efter fyra veckors vila förberedde Soult en sista skjuts mot San Sebastian, och koncentrerade alla sina nio divisioner på Hainoa för en attack i närheten av San Martial. Varken de franska eller de spanska trupperna kunde skryta med hög moral; fransmännen demoraliserades av sina senaste reträtter, medan Freires trasiga trupper, helt bortglömda av det spanska kommissariatet, inte hade sett en full ranson på flera dagar [7] . Bakom dem körde den allierade armén fast i en desperat kamp för San Sebastian, som bara den 31 augusti kostade dem 2 376 dödade och sårade [8] .
I den tidiga dimmiga morgonen den 31 augusti kröp sju franska divisioner upp till Bidasoa och formade den under skydd av kanoner. Allierade positioner i Vera och Irun attackerades och erövrades plötsligt. Freire fick reda på detta i tid och ställde upp sina trupper i en rad på höjderna. De franska kolonnerna, som rörde sig genom svår terräng, förlorade all sammanhållning och närmade sig Freyra i fullständig oordning [3] . Spanjorerna mötte dem med en vänlig volley och, avancerat med fasta bajonetter, drev Soults avancerade divisioner tillbaka nerför backen.
Vid middagstid samlade Soult sina brutna enheter och skickade nya trupper för ett andra anfall på höjderna, men raden av spanska gevärsskyttar höll sig stadigt, och det obeslutsamma franska anfallet slogs tillbaka med stora förluster för dem. Oförmögen att hålla sina soldater från att fly över floden, beordrade Soult en reträtt tillbaka till Iruna och stoppade framryckningen utan att stöta på en enda brittisk; när Freire i det sista skedet av striden bad Wellington om förstärkningar till sina misshandlade trupper, svarade han: "Eftersom han redan har vunnit, bör denna ära endast tillhöra hans landsmän" [1] . Senare samma dag, efter en blodig strid, föll San Sebastian och Soult drog sig tillbaka till fransk mark.
På eftermiddagen passerade ett kraftigt åskväder med kraftiga regn över Bidasoa. När generalmajor Bertrand Clausels bakvakt nådde Bidasoas vadställen var vattennivån nästan 2 meter. Befälhavaren för bakgardet, divisionsgeneralen Luben Maarten Vandermeesen , ledde 10 000 man uppströms till Vera . Bron i Vera, 46 meter lång, gjorde det möjligt att marschera i en kolumn på tre eller fyra personer bred, men detta var det enda möjliga sättet att dra sig tillbaka. En avdelning på 70 man från brittiska 95th Fusiliers, beväpnade med gevär, under befäl av kapten Daniel Kadu, höll byn och två vaktposter placerades på bron. Den 1 september, klockan 02.00, nådde fransmännen med framgång bron, men kunde inte gå längre. I kraftigt regn sköt inte de franska musköterna, så de var tvungna att ta till en bajonettladdning. Under tiden gömde sig de brittiska gevärsskyttarna och deras krut förblev torrt. Om och om igen försökte fransmännen ta byggnaderna i slutet av bron i besittning, men varje gång slogs de tillbaka av brittisk eld.
Kadu skickade för att få hjälp till brigaden för lätta infanteridivisionen, som ligger en mil bort. Otroligt nog vägrade generalmajor John Byrne Skerrett att skicka hjälp. Istället beordrade han Cad att dra sig tillbaka. Kaptenen vägrade att följa och fortsatte att avhålla upprepade attacker. Efter en tid upprepade Skerret sin order att dra sig tillbaka. Kadu, som hade förlorat bara två av sina vaktposter hittills, förberedde sig motvilligt att följa. Men gryningen kom, regnet upphörde och det franska krutet började torka. När britterna lämnade byggnaderna öppnade fransmännen eld mot dem. Kadu och 16 av hans soldater dödades och flera skadades. Fransmännen övergav sitt artilleri och marscherade över den nu oförsvarade bron och flydde fällan. Bland de dödade var Vandermazen [9] .
Slaget markerade slutet på Soults en gång så formidabla stridsstyrka: "Krigströtta och helt överväldigade förlorade Soults divisioner sitt lugn och, förutom några få glimtar, kämpade de aldrig mer med sin tidigare skicklighet och iver" [10] . Spanjorernas strid vid San Martial, tillsammans med striderna i divisionen av general José Zais i slaget vid La Albuera och general Francisco Castaños armé i slaget vid Bailen , var en av deras bästa strider i det iberiska kriget. Nästa slag var slaget vid Bidasoa den 7 oktober.