Slaget vid Toulon (1744)

Slaget vid Toulon (22 februari 1744) är ett sjöslag i det österrikiska tronföljdskriget , som hölls i Medelhavet nära franska Toulon mellan den spansk-franska och engelska flottan.

Bakgrund

I samband med hotet om krig med Spanien, den 13 mars 1741, utnämndes Thomas Matthews till befälhavare för den brittiska Medelhavsflottan , befordrad till vice amiral efter sju år utanför flottan. Andra befäl var Richard Lestok , som länge hade en dålig relation med Matthews. Matthews krävde att Lestocq skulle avlägsnas från honom, men amiralitetet vägrade honom detta.

I juni 1742 attackerade den brittiska flottan den spanska skvadronen i St. Tropez-bukten och tvingade henne att söka räddning i hamnen i Toulon . Efter det började britterna genomföra blockaden av Toulon från Hyeres .

Battle

Den 21 februari 1744 lämnade den spanska skvadronen, åtföljd av en fransk detachement, Toulon. Matthews jagade efter henne, och den 22 februari kom motståndarna så nära att han gav order om att bilda en stridslinje . Det blåste lätt, linjen var ännu inte bildad av mörkrets inbrott, och Matthews höjde stängningssignalen. Avantgardet och centern följde ordern, men det gjorde det inte av den bakvakt som Lestok befäl: Lestok föredrog att först ställa upp sina skepp i stridslinjen och först därefter börja fylla i luckorna mellan delar av flottan. Matthews höjde signalen till Lestocq att "Rejsa segel", men Lestocqs långsamhet med att utföra ordern ledde till att den spansk-franska flottan började röra sig söderut. Av rädsla för att han skulle kunna passera genom Gibraltarsundet och slå sig samman för att förbereda sig för att invadera Storbritannien, fattade Matthews beslutet att anfalla.

Klockan ett plockade Matthews upp signalen "Närma dig fienden" på sitt flaggskepp Namur, och lämnade linjen för att attackera den spanska bakstyrkan. Han följdes av James Cornwall i Marlboro . Flaggskeppets "Form in line of battle"-signal sänktes dock inte, och två samtidigt hängande signaler orsakade förvirring bland de brittiska fartygen: några följde flaggskeppets exempel, andra försökte hålla linjen. Som ett resultat, även om Namur och Marlborough framgångsrikt nådde fienden, var de ensamma mot överlägsna fiendestyrkor. Under den tre timmar långa striden tillfogade den spanska bakstyrkan allvarliga skador på det brittiska avantgardets fartyg som attackerade den. Omkring klockan fem närmade sig en fransk avdelning, och deras manövrar tolkades av några brittiska kaptener som ett försök att bilda en linje på andra sidan den brittiska formationen för att knäppa den brittiska flottan. I brist på order från Matthews eller någon av de andra befälhavarna bröt den brittiska formationen samman och fartygen började driva nordväst. Spanjorerna förde en defensiv strid och fångade inte den försvarslösa Marlboro, även om de återerövrade Poder, som tidigare hade kapitulerat för britterna.

Den spansk-franska flottan fortsatte sin resa mot sydväst. Den brittiska flottan lyckades omgruppera och återuppta jakten först den 23 februari. Britterna kom ikapp fienden, vars hastighet sänktes på grund av behovet av att bogsera de skadade fartygen. Eftersom Podern inte kunde röra sig på egen hand, föredrog fransmännen att sänka den med tanke på den brittiska flottan och därigenom öka dess hastighet. Britterna var bara några mil från fienden när Matthews återigen höjde stängningssignalen. Nästa dag, den 24 februari, var den spansk-franska flottan nästan osynlig, och Matthews vände tillbaka till Hyeres, varifrån han återvände till Mahon i början av mars .

Konsekvenser

Som ett resultat av de stora skadorna som de brittiska fartygen fick, fick spanjorerna dominans över västra Medelhavet och kunde överföra förstärkningar till sina trupper i Italien, vilket vände kriget till deras fördel.