British Ornithologists' Union ( BOU ) grundades den 9 december 1858 av 20 vetenskapsmän, inklusive Alfred Newton , Henry Maurice Drummond-High och Henry Baker Tristram . Efter German Society of Ornitologists , grundat 1850, är det den näst äldsta ornitologiska organisationen. Det stöder fågelforskare och observatörer runt om i världen och främjar på så sätt fågelforskning och fågelbevarande. Sedan 1859 har förbundet gett ut tidningen Ibis . Denna tidning ges ut kvartalsvis och är den ledande tidningen för fågelskådning. Många fågelarter beskrevs och illustrerades för första gången i den, bland annat av konstnären Johannes Gerard Keulemans . Sedan 2002 har "Ibis" varit tillgänglig online på John Wiley & Sons webbplats . Nästa publikation av BSO är List of Birds of Great Britain , tidigare List of British Birds . Den har publicerats sedan 1883 och listar alla typer av fåglar som är vanliga i Storbritannien .
Organisationen av regelbundna möten, seminarier och konferenser är BSO:s uppgifter, där fågelskådare och andra ornitologer kan lära sig om världsomspännande aktiviteter. Styrelsen för BSO är belägen på området för Walter Rothschild Zoological Museum i Tring i Hertfordshire .
Fram till nu har den enda kvinnan stått i spetsen för organisationen. Janet Ker , involverad i 1960-talets räddningsinsats för Hawaiian Goose , ledde BSO från 1990 till 1994.