I sovjetisk straffrätt definierades sabotage som handlingar som syftade till att undergräva någon gren av den sovjetiska ekonomin (industri, jordbruk, handel, det monetära systemet, etc.) eller statliga organs eller offentliga organisationers verksamhet. Ett obligatoriskt tecken på sabotage var medvetenheten om handlingar som utfördes just i syfte att försvaga sovjetstaten. Förlisning i form av passivitet kallades sabotage [1] .
En storskalig kampanj för att bekämpa "sabotage" inom jordbruket ägde rum 1937-1938 som en av komponenterna i "den stora utrensningen ". De främsta orsakerna till det var allvarliga problem med ekonomins jordbrukssektors funktion efter socialiseringen [2] .
Låg arbetsproduktivitet och den allmänna nedbrytningen av jordbrukskomplexet, liksom försök från kommunistledningen att öka tillbakadragandet av jordbruksprodukter, ledde till att svält på landsbygden har blivit vardag. Detta ledde till ett ökat missnöje [2] .
För att lindra sociala spänningar började de kommunistiska myndigheterna genomföra straffåtgärder mot "sabotörerna", som anklagades för att medvetet skada jordbruksutrustning, förstöra spannmål och boskap - de försökte framställa de åtalade i "sabotagefallen" som huvudskyldiga av de problem inom jordbruket som faktiskt hade en systemisk karaktär [2] .
Efter att kommunistpartiet fått ett direktiv att kämpa mot "förintelse av nationer", började enskilda nationer falla under slaget från den repressiva maskinen som helhet - nästan alla deras representanter antecknades som fiender [3] .