Tyska järnåldern , GZhV, enligt klassificeringen av O. Montelius , är en period i utvecklingen av Nordeuropa ( 400 - 800 e.Kr.), då de germanska stammarna till följd av det västromerska rikets förfall var involverad i processen för den stora folkvandringen . GZhV är en fortsättning på den romerska järnåldern och präglas av framväxten av ett stort antal germanska kungadömen. I Skandinavien följs den germanska järnåldern av vikingatiden .
Den är uppdelad i tidiga och sena perioder. I Sverige är den sena tyska järnåldern ( 550-800 ) känd som vendeltiden och i Norge som merovingertiden .
Under det romerska imperiets sista decennier strömmade en flod av guld in i Skandinavien. Därför kännetecknas den tyska järnåldern av ett stort antal och variation av guldföremål. Guld användes till skidainläggningar och till brakteater . Men efter det västromerska rikets försvinnande blev guld igen sällsynt, och skandinaverna började tillverka smycken av förgylld brons, med dekorationer i typisk skandinavisk stil i form av sammanflätade djur . De anatomiskt ganska realistiska representationerna av djur som är karakteristiska för den tidiga GAD utvecklas till ganska invecklade former med sammanflätade lemmar i den sena GAD; denna stil fortsätter in i vikingatiden .