Alvarez hypotes är att massutrotningen av dinosaurier och många andra arter av levande varelser vid gränsen mellan krita- och paleogenperioden orsakades av en stor asteroids fall till jorden. Fram till 2013 daterades en sådan händelse till 65 miljoner år f.Kr. e. , men Rennes et al korrigerade datumet för 66 miljoner år sedan [1] . Det finns bevis som tyder på ett asteroidnedslag på Yucatánhalvön ( Chicxulub , nu Mexiko ). Hypotesen är uppkallad efter far och son till Luis och Walter Alvarez, forskare som föreslog det 1980. Lite senare, oberoende av dem, kom den holländska paleontologen Jan Smith med ett liknande förslag.
I mars 2010 godkände ett internationellt team av forskare asteroidhypotesen, Chicxulub- katastrofen, som orsaken till utrotningen. Ett team av 41 forskare granskade den vetenskapliga litteraturen över ett 20-årsintervall och uteslöt därigenom andra hypoteser, såsom massiv vulkanism . De fastställde att ett utomjordiskt rymdobjekt med en diameter på 10-15 km gjorde en kollision med planeten Jorden på en plats som senare fick namnet Chikshulub (för jämförelse, Phobos , en satellit från Mars, har en diameter på cirka 22 km, och höjden från Mount Everest är knappt 9 km). Kollisionen gav ett energiutsläpp som var jämförbart med explosionen på 100 miljoner megaton TNT-ekvivalent (4,2 × 10 23 J) - ungefär en miljard gånger energiutsläppet från de amerikanska militära atombomberna som släpptes över Hiroshima och Nagasaki [2] .
Under forskningsborrningen av Chikshulub-kraterns gränser 2016 bekräftades hypotesen och ett antal tidigare olösta frågor på ett övertygande sätt [3] . Geofysiker har upptäckt i centrala Louisiana enorma krusningar efter en tsunami som bildades efter nedslaget av asteroiden Chicxulub, motsvarande i styrka en megajordbävning med en magnitud av 11 på Richterskalan. Megaryab hade en genomsnittlig våglängd på 600 m och en genomsnittlig våghöjd på 16 m [4] .
År 2022 gjorde studien av fiskfossiler det klart att katastrofen inträffade när det var vår på norra halvklotet . Forskarna noterar att under denna period var djuren så sårbara som möjligt och ammade avkomma. På södra halvklotet kan djur som förbereder sig för vinterdvala på hösten ha lidit mindre [5] [6] [7] [8] .