Ett kapitel är en viktig enhet för kompositionsuppdelning i ett litterärt verk, som betecknar ett avsnitt av texten, som så att säga är den huvudsakliga narrativa cesuran och betecknar vanligtvis ett tillfälligt avbrott i händelseförloppet eller, med en mångfacetterad handling , en övergång från en story till en annan.
Av stor betydelse för sammansättningen och rytmen av det hela är kapitlets struktur, särskilt karaktären på dess slut och början, såväl som förloppet av Spannung (spänning), till exempel dess förstärkning eller sällsynthet mot slutet av kapitlet. kapitel. Så för " skräckromanen ", äventyrsromaner, är det typiskt att författaren i slutet av kapitlet lämnar karaktärerna i en hopplös situation och att läsaren - i mörker om sitt öde, går vidare till en annan handling i nästa kapitel - och därmed öka spänningen.
Också stilistiskt betydelsefull är uppdelningen av delarna av en roman eller dikt i ett lika stort och runt antal kapitel av ungefär samma storlek, vilket indikerar önskan om stringens i arkitekturen , för delarnas symmetri . En sådan struktur är karakteristisk för en realistisk livsbeskrivande och pedagogisk roman .
Tvärtom, sentimentalister ( Laurence Stern och andra), som en av metoderna för ironisk formförstöring, tar ibland till en parodi på indelning i kapitel ( Tristram Shandy ).
Slutligen har kapitlets titel stilistisk betydelse , som utvecklas från en detaljerad innehållsförteckning till en enda numerisk beteckning; särskilt avslöjande i denna utveckling är de parodiska (Stern, delvis Dickens ) och ironiska ( Hoffmann ) titlarna på 1700- och 1800-talen .