Heraclius är en poetisk riddarroman av Gauthier av Arras .
Den bysantinske kejsaren Heraclius I , som regerade 610-641, valdes till romanens hjälte (hans biografi i romanen är dock helt fiktiv). Skapandet av boken passar in i samma kronologiska ram som Chrétien de Troyes verk , även om forskare inte har en gemensam åsikt om den exakta tidsmässiga lokaliseringen av Gauthiers kreativa verksamhet. Denna bok är mycket ojämn, heterogen till komposition och ton, vilket ger anledning att anta att poeten arbetat med sitt verk under lång tid (ungefär på 1160-1180-talen).
Den första delen av romanen som helhet upprepar handlingsplanen för den bysantinska romanen The Poor Lion.
Av prologen att döma är detta ett kristet uppbyggande verk. Faktum är att början av historien om Heraclius påminner om den mest populära hagiografiska historien om St. Alexis . Liksom i denna kyrkolegend hade hjältens föräldrar inga barn, trots deras fromhet och exemplariska liv. Där meddelar en ängel som dök upp på natten för en god kvinna att hon kommer att bli mamma. Liksom där kännetecknas hjälten av exceptionella förmågor i undervisningen och förvånar alla med sin visdom. I Gauthiers roman berättas det vidare att Heraclius fick en underbar gåva från ovan - att exakt välja den bästa ädelstenen, den bästa hästen och den bästa kvinnan (denna gåva nämndes i mystiska bokstäver som fanns i ett barns vagga, och endast utvald själv kunde läsa dessa brev). Detta motiv av en trippel mirakulös gåva går tillbaka till orientalisk sagofolklore och är nedtecknat i cykeln Tusen och en natt . Efter sin makes död delar Heraclius' mor, i en extas av fromhet, ut hela sin förmögenhet och säljer till och med sin egen son på slavmarknaden för att dela ut de mottagna tusen bezanterna till de fattiga. Heraclius, full av ödmjukhet, är själv glad över denna försäljning. Den unge mannen köps av kejsarens seneschal. Men hjälten är inte avsedd att förbli i misär och förnedring under lång tid: den unge mannens anmärkningsvärda förmågor drar till sig uppmärksamhet, hjälper honom att avancera, och snart blir han en av de närmaste rådgivarna till kejsar Lais (en fiktiv figur).
Atmosfären i det bysantinska hovet, den komplexa och färgstarka etiketten som råder där beskrivs i detalj och entusiastiskt, vilket talar om författarens stora lärdom (moderna forskare har upptäckt att han var bekant med ett stort antal teologiska skrifter och kyrkolegender som fanns i cirkulation under den eran och mättad med information om Bysans), och om hans livekommunikation med européer som besökte Mellanöstern (och det fanns många sådana under korstågens era ).
Gauthier beskriver särskilt i detalj hur den bysantinska kejsaren valde en brud: budbärare över hela landet sammankallar unga vackra flickor från adliga familjer till det kejserliga palatset, där valet av den framtida kejsarinnan bör äga rum. Pretenders kommer till huvudstaden med sina föräldrar, med tjänare och släktingar, och fyller staden med glad animation. Irakli går förbi flickornas led och pekar ut för Lais de mest värdiga. Hon blev en blygsam dygdig Atanais (Athanasia). Här uppstår ett nytt tema för romanen, dess nya storyline, som inte förutsågs av prologen. Efter långa lyckliga dagar inträder skymningen i förhållandet mellan de unga makarna: Lais, som gick på en kampanj, fängslar, utan anledning till det, sin unga fru i ett ointagligt torn och beordrar henne att bevakas på ett tillförlitligt sätt. I långa monologer öser Atanais ut sina känslor av kränkt stolthet och renhet.
Här börjar kärlekshistorien om Atanais och Parides, som för en frisk, livlig ström in i den något långa berättelsen om den dygdiga och blygsamma Heraclius, generöst belönad av Providence för dessa egenskaper. Kejsar Lais tvekar inte att straffa de ansvariga hårt. Endast Heraclius ingripande räddar dem: kejsaren (som med sin omotiverade stränghet knuffade sin fru i famnen på sin älskare) förlåter Atanais, ger henne frihet och hindrar inte henne och Parides från att förenas i ett lyckligt äktenskap.
Denna långa episod, under vilken Heraclius nästan inte dyker upp på scenen, är något oväntat i en berättelse inspirerad av hagiografiska legender, uppbyggande religiösa skrifter, skrifter av historiker ( Fredegaria , etc.), allmänt inriktade på främjande av kristna ideal.