Historien om de bolivianska järnvägarna började på 1800-talet. Under tre decennier gjordes misslyckade försök att bygga järnvägar som kunde binda samman olika regioner i landet, ge impulser till utvecklingen av industri, handel och jordbruk, utvinning och export av mineraler.
Den första järnvägen i Bolivia byggdes 1872 [1] .
På 1800-talet var salpeterbrytningen nära Antofagasta drivkraften för uppkomsten av de första järnvägslinjerna i Bolivia. I samband med början av utvecklingen av silvergruvor började man lägga järnvägslinjer från Stillahavskusten till höglandet.
Senare, i början av 1900-talet, gav tennbrytningen en ny impuls till utvecklingen av järnvägar. Under perioden 1940 till 1960 byggdes järnvägar enligt avtal med Argentina och Brasilien , finansierade av oljeförsörjning.
Fem utvecklingsstadier kan särskiljas i historien om bolivianska järnvägar:
På 1840-talet fanns det ett behov i Bolivia att transportera stora mängder nitrater . År 1856 utlyste president Jorge Cordoba en tävling för byggandet av en järnväg från staden Calama till hamnen i Cobija .. En överenskommelse gjordes också mellan Peru och Bolivia om att förena städerna Tacna och La Paz med järnväg . Båda projekten kom dock aldrig igång. 1868 godkändes projektet för byggandet av Kobiha- Potosi -vägen , men det genomfördes inte heller.
Detta utvecklingsstadium täcker perioden från 1870 till 1900.
För export av salpeter och sedan silver från landet var det nödvändigt att transportera en stor mängd last från gruvområdena till omlastningsplatserna, till hamnarna. Det är därför det första realiserade järnvägsprojektet utfördes av Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, som sysslar med utvinning och transport av salpeter. Hon byggde den första järnvägslinjen 1872-1873. Vägen förband hamnen i Antofagasta (då var det Bolivias territorium) och Salinas. År 1873, på den första sträckan av linjen, från Antofagasta till Carmen saltmark, ersattes salpetermulorna av ett 10-vagnars godståg.
År 1879, mellan Chile, å ena sidan, och Peru och Bolivia, å andra sidan, bröt det andra Stillahavskriget ut , orsaken till detta var konflikten mellan Bolivias parlament och företaget Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta. Parlamentet förklarade fördraget från 1872 om tullfri brytning av nitrater och deras export ogiltigt, eftersom det inte ratificerades av parlamentet, vilket krävdes av den bolivianska konstitutionen från 1871. Företaget var skyldigt att betala en skatt på 10 cent per centner av salpeter [2] , som företaget vägrade att betala och vände sig till Chile för att få hjälp. Den chilenska regeringen reste sig och fick stöd av England och började fientligheter. Peru kom ut på Bolivias sida, kopplat till det genom ett allierat fördrag. Kriget varade till 1883 och slutade med att Peru och Bolivia besegrade [3] . Antofagasta gick tillsammans med regionen och länderna genom vilka vägen gick till Chile. I början av kriget lades vägbädden till Salinas-stationen, som ligger inte långt från Chacabucos saltkärr och 98 km från Antofagasta. Under fientligheterna utfördes inget arbete på linjen.
År 1885 undertecknade Huanchaca de Bolivia Company och Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta ett avtal om att förlänga linjerna till gruvbolagets hamnanläggningar. 1886 kom järnvägen till staden Calama , som ligger nära den nya gränsen, och detta orsakade missnöje i Bolivia, eftersom vägen enligt majoriteten varken hade militärt eller kommersiellt värde. Men Gregorio Pachecos (1884–1888) regering godkände förlängningen av järnvägslinjen genom Ascotán till Oruro genom en lag av den 19 juli 1887. Men när järnvägen kom till gränsen 1887 tappade företagen relationen. För att lösa situationen förvärvade Huanchaca de Bolivia alla rättigheter till linjen med ett lån från Storbritannien . På grundval av detta skapades The Antofagasta (Chili) Bolivia Railway Co. den 28 november 1888. Ltd. 1889 byggdes en linje från Antafagasta till Uyuni med en längd av 612 km. Huanchaca de Bolivia byggde på egen bekostnad en gren från Uyuni till Pulacayo (36 km) och en tolv kilometer lång linje Pulacayo - Huanchaca med en tre kilometer lång tunnel . 1892 förlängdes linjen från Uyuni till Oruro (925 km).