Kao eller huāyā ( kinesiska 花押, från de kinesiska tecknen ka - blomma och o - tecken) [1] är en stiliserad japansk signatur , eller tecken som används som signatur.
Kao dök först upp i Kina under Tangdynastin och började användas i Japan under Heian-perioden [2] .
Även om kao blev mindre vanligt under Edo-perioden, fortsätter de att användas av vissa moderna politiker och kändisar [3] . Att läsa och identifiera kao kräver ofta specialistkunskaper. Hela böcker ägnas åt detta ämne [4] .
Används ofta på japanska svärd (nakago).