Under perioden 1788 till 1868 skickades över 162 000 brottslingar som dömts till hårt arbete till olika kolonier i Australien av den brittiska regeringen [ 1 ] .
Den brittiska regeringen började skicka fångar till utomeuropeiska kolonier från början av 1600-talet - först till Nordamerika . När det i slutet av 1770-talet, i samband med utbrottet av det amerikanska frihetskriget, blev omöjligt att skicka dem dit, förvärrades problemet med att placera ett stort antal fångar i brittiska fängelser allvarligt och det blev nödvändigt att söka efter nya territorier för att skicka dömda dit. År 1770 gjorde James Cook anspråk på Australiens östkust som en brittisk besittning; under andra hälften av 1780-talet, i ett försök att lösa situationen med fångar och samtidigt stärka dess inflytande i regionen, beslutade regeringen att använda australiensiska territorier för att utvisa dömda. År 1787 seglade den så kallade First Fleet , bestående av elva fartyg som var flytande fängelser, till Botany Bay i Australien . Efter hans ankomst till den australiensiska kusten den 20 januari 1788 grundades Sydney - den första permanenta europeiska bosättningen på kontinenten, som blev centrum för kolonin New South Wales . 1803 grundades en straffkoloni i Tasmanien , 1824 - i Queensland . Västra Australien , grundat 1829 av fria bosättare, tog emot fångar från 1850; befolkningen i Victoria och South Australia bestod endast av fria människor. Toppen av sändningen av fångar till Australien kom på 1830-talet och minskade avsevärt under det följande decenniet; det sista fångskeppet anlände till västra Australien den 10 januari 1868.
De flesta av de dömda som skickades till Australien dömdes för olika småbrott, men det fanns också ett betydande antal politiska fångar bland dem. Allvarligare brott, som våldtäkt och mord, var bestraffade med döden och omfattade inte straffarbete i kolonierna. Efter utgången av fängelsestraffet återstod många dömda att bo i Australien bland fria bosättare, medan några av dem uppnådde hög status i samhället. Samtidigt pålade att tjäna en person i hårt arbete ett socialt stigma på honom, i samband med vilket många ättlingar till straffångar, på grund av sitt ursprung, mötte en avvisande attityd. På 1900-talet hade dock situationen förändrats, och nu är vissa australiensare till och med stolta över närvaron av fångar bland sina förfäder. Enligt vissa rapporter är omkring 20 % av den vita befolkningen i det moderna Australien ättlingar till straffångar [2] .
Som Robert Hughes påpekade i sitt arbete om Australiens historia, The Fatal Shore, började befolkningen i England och Wales att öka avsevärt från 1740, vilket snart sammanföll med början av den amerikanska revolutionen. London i slutet av 1700-talet var överfullt och fyllt med arbetslösa fyllare och "billig gin" [3] . Tillsammans med massfattigdom, sociala orättvisor, barnarbete, ohälsosamma levnadsförhållanden och långa arbetstider bidrog detta till en kraftig ökning av brottsligheten i London och Storbritannien som helhet, samt till uppkomsten av ett stort antal dömda som gjorde det. inte har tillräckligt med fängelser att ta emot. Denna faktor blev det främsta incitamentet för regeringen att skicka de dömda till hårt arbete till de brittiska kolonierna i Australien.
Cirka 80 % av de dömda dömdes för stöld, från hälften till två tredjedelar dömdes om. De allra flesta var stadsbor; landsbygdsbor, som var mest efterfrågade som arbetskraft i Australien, utgjorde bara en femtedel. 75 % av de dömda var singel, det fanns en kvinna för sex män. Medelåldern för de dömda var 26 år. De flesta av de dömda var analfabeter - mer än hälften kunde inte ens skriva sitt eget namn [4] .
De flesta av de dömda som skickades till Australien var män, men cirka 20 % av dem var kvinnor. På jakt efter skydd träffade många av dem manliga straffångar, och ibland med poliser som eskorterade dem. Ibland kallades sådana kvinnor "courtesaner", men i England var nästan ingen av dem engagerade i prostitution, eftersom hårt arbete inte utdömdes som ett straff för att de ägnade sig åt det [5] .
En viss del av de som dömdes till australiensiskt straffarbete arresterades och dömdes av politiska skäl, främst deltagare i olika anti-regeringsrörelser och uppror, inklusive ludditer (avgick 1828-1832) och chartister [6] .
Inte mer än 20-25 % av de som förvisades till Australien satt i fängelser, det var de som dömdes för de allvarligaste brotten. Resten fanns i bosättningen.
De dömda arbetade inom jordbruket och bröt också kol, samlade in snäckor för att få ur dem kalk, byggde fängelser, baracker, vägar, tunnlar, broar, vågbrytare, fyrar. Lagstiftningsmässigt var arbetsveckan för en fånge begränsad till 56 timmar, men produktionsnormer sattes också, och de som inte uppfyllde dem fick arbeta längre.
Upp till 90 % av de dömda arbetade i den privata sektorn av ekonomin. I början, för att locka rika bosättare till Australien, gjordes ingen betalning för användningen av fångars arbete, och staten tog hand om deras försörjning. Men sedan 1800 måste kostnaderna för att upprätthålla fångar som arbetar i den privata sektorn bäras av arbetskraftens hyresgäster. Om det visade sig att bonden inte kunde försörja de dömda fördes de bort och böter utfärdades för varje dag fram till kontraktets slut. Många fångar arbetade som tjänare, några var vakter.
Fångar fick ha sin egen trädgård, detta uppmuntrades särskilt under kolonisationens första hungriga år. De fick också avverka ved, röja mark och liknande på fritiden, mot en mindre avgift för detta. Fångar som var skickliga hantverkare (juvelerare, skräddare, skomakare) kunde arbeta inom sin specialitet och tjäna bra pengar.
På 1830-talet var lönerna för frigivna fångar i Australien högre än för arbetare i liknande yrken i Storbritannien [4] .
Några fångar som skickades till Australien blev allmänt kända i kolonierna, och deras bilder tog en plats i nationell folklore. I synnerhet var dessa den jamaicanske svarte Billy Blue , som arbetade som båtsman, och den berömda brottslingen Joseph Jones, med smeknamnet Mundin Joe , som blev bushranger i Australien och upprepade gånger flydde från fängelser.
Fångarnas tidevarv satte djupa spår i Australiens kulturhistoria, blev grunden för många romaner och filmer, och graden av dess inflytande på vita australiensares nationella karaktär blev föremål för ett antal vetenskapliga studier [ 7] .
2011 inkluderades elva australiensiska straffångebosättningar på UNESCO :s världsarvslista [8] .