Subdifferentialen för en funktion f definierad på ett Banach-utrymme E är ett sätt att generalisera begreppet en derivata till godtyckliga funktioner. Även om man använder det måste man offra det unika med mappningen (värdena för subdifferentialen i det allmänna fallet är uppsättningar, inte enskilda punkter), visar det sig vara ganska bekvämt: vilken konvex funktion som helst visar sig vara subdifferentierad på hela definitionsområdet. I de fall då inget är känt i förväg om en funktions differentierbarhet visar det sig vara en betydande fördel.
Dessutom är subdifferentialen (med ganska svaga begränsningar av funktionen) i många avseenden lik den vanliga derivatan i sina egenskaper. Speciellt för en differentierbar funktion sammanfaller de, men för en icke-differentierbar funktion visar det sig att det så att säga är en "uppsättning möjliga derivator" vid en given punkt. Värdena för subdifferentialen är konvexa delmängder av det dubbla utrymmet E *.
Subdifferentialen för en konvex funktion i en punkt är mängden som består av alla linjära funktionaler som uppfyller alla olikheter
.En funktion kallas subdifferentierbar vid en punkt om mängden inte är tom.
Vektorn som hör till subdifferentialen kallas subgradienten för funktionen i punkten .
Låt f 1 (x), f 2 (x) vara konvexa finita funktioner, och en av dem är kontinuerlig i punkten x, , sedan