Ashokas kolonner (pelare) är stenmonument i form av en fristående vertikal pelare , installerad i mitten av 300-talet f.Kr. på order av den indiske kungen Ashoka i nyckelcentra i den mauriska staten .
Inskriptionerna på kolumnerna , gjorda i Brahmi och dechiffrerade av J. Prinsep 1837, är de äldsta exemplen på indisk skrift [1] . Överst på kolonnerna placerades ursprungligen skulpturgrupper med bilder av heliga djur. De var också dekorerade med bilder av dharmahjulet och hakkorset .
Kolumnerna är uppdelade i små och stora; de senare är 12-15 meter höga och väger cirka 50 ton. Kolumnerna sattes upp på trånga platser, ibland hundratals mil bort från där de tillverkades. En skötare stod bredvid varje monument och förklarade innebörden av inskriptionen för analfabeter. Installationen av sådana kolonner var ett effektivt medel för statlig propaganda [2] .
Kolumnerna i Ashoka blev föremål för imitation för efterföljande indiska härskare (se kolumn av Heliodor , järnkolumn ). Utanför Indien kopierades de på 1200-talet av den siamesiske kungen Mengrai .
Sedan de muslimska härskarna i Indien systematiskt förstörde djurstatyer, har fragment av endast 19 kolonner och endast sex skulpturgrupper överlevt till denna dag. Uppenbarligen fanns det många fler i gamla tider. De fallna kolonnerna rekonstruerades på 1800-talet av de brittiska koloniala myndigheterna.
Bättre än andra har pommeln bevarats sk. lejonhuvudstaden i Sarnath , vars stiliserade bild förklarades som Indiens nationella emblem 1950 . Denna huvudstad upptäcktes 1851 av den brittiske arkeologen A. Cunningham , som också har äran att upptäcka kolonnen i Sanchi .
De hieratiska avbildningarna av djur på kolumnerna är markerade av inflytandet från Achaemenid konst [3] . Dessa är de äldsta mästerverken av indisk skulptur. Hittills har de överförts till museer, och kopior har ersatt dem på kolumnerna.