Priskontroller är statliga begränsningar av de priser som kan sättas för varor och tjänster. Syftet med sådana åtgärder kan vara att upprätthålla tillgången till baslivsmedel och konsumtionsvaror, att förhindra prismanipulation i tider av brist, att bromsa inflationen, eller omvänt att säkerställa en minimiinkomst för leverantörer av vissa varor eller en minimilön . Det finns två huvudformer av prisreglering, max- och minimipriser, som kan ställas in.
Historiskt har priskontroll ofta varit en del av en större intäktspolitik som också präglas av lönestyrning och andra reglerande inslag.
Även om priskontroll ibland används även av demokratiska regeringar, är ekonomer i allmänhet överens om att denna åtgärd strider mot marknadsekonomi och bör undvikas [1] .
Den romerske kejsaren Diocletianus försökte sätta högsta tillåtna priser för alla större varor i det romerska riket i slutet av 300-talet e.Kr. t.ex. utfärdade ett särskilt påbud, men var inte särskilt framgångsrik i detta.
1793 , under den franska revolutionen , infördes priskontroller på spannmål och andra produkter . Under första världskriget i USA genomförde den amerikanska livsmedelsmyndigheten kontroll av livsmedelspriser. Priskontroller infördes också i USA och Nazityskland under andra världskriget . [6] [7] .
Vissa amerikanska delstater har ibland implementerat sin egen priskontrollpolicy. Till exempel kontrollerar Kalifornien priserna inom staten, vilket kritiseras av den amerikanske ekonomen Thomas Sowell och anklagar i synnerhet de statliga myndigheterna för periodisk brist på el [8] . Sowell skrev om Kaliforniens priskontroll 2001: "Eftersom elbolagen tvingas betala mer för elektricitet än de får ta betalt för sina kunder, fungerar de i obalans och finansmarknaderna sänker sina obligationer." Myndigheterna i Kalifornien gick med på att höja priserna, men inte så mycket att företag kunde betala för el på grossistmarknaden [9] . Ekonomen Lawrence Makovich hävdade, "Vi har redan sett i Kalifornien att ett tak för detaljhandelspriserna ökade efterfrågan och gjorde bristerna värre, och pristak drev de största elbolagen, Pacific Gas and Electric, i konkurs på fyra månader" [10] . Medan vissa har hävdat att elleverantörer har debiterat över marknadspriserna tidigare, rapporterade San Francisco Chronicle 2002 att före avstängningarna hade många elleverantörer lämnat den statliga marknaden för att de kunde göra potentiellt större vinster i andra västerländska stater [11] . Federal Energy Regulatory Commission gick in och satte pristak för varje köpt megawatt kraft, och hävde senare kontrollerna för att undvika de rullande strömavbrotten som hade inträffat sex månader tidigare.
Delstaten Hawaii införde kort kontroll över bensinpriserna i grossistledet 2005 under 2005 års tillslag mot "prismanipulation" i den delstaten. Eftersom åtgärden upplevdes som alltför mild och verkningslös drogs den tillbaka kort därefter.
Den främsta kritiken mot priskontroll är att genom att sätta priserna på konstgjord väg så ökar efterfrågan till den grad att utbudet inte kan hålla jämna steg med den, vilket resulterar i en brist på varor och tjänster som är priskontrollerade [12] . Till exempel skrev Lactantius att Diocletianus "genom olika skatter gjorde alla varor extremt dyra, och försökte begränsa deras priser genom påbud. Då utgjuts mycket blod [från köpmän] över småsaker, män var rädda för att erbjuda något till försäljning, och bristen blev mer överdriven och allvarlig än någonsin. Till slut avskaffades prisediktet, efter att ha visat sig vara destruktivt för många människor, av objektiv nödvändighet” [13] . Liksom med Diocletianus prisedikt kan brist leda till svarta marknader , där priserna på samma varor är högre än på den okontrollerade marknaden. Dessutom, så snart priskontrollerna hävs, stiger priserna omedelbart, vilket kan leda till en tillfällig chock för det ekonomiska systemet.
Ett klassiskt exempel på hur priskontroller kan orsaka brist är oljekrisen mellan den 19 oktober 1973 och den 17 mars 1974 , då det arabiska oljeembargot var i kraft. Långa rader av bilar och lastbilar dök snabbt upp på alla bensinstationskedjor i USA, och vissa stationer är stängda på grund av brist på bränsle till låga priser som fastställts av American Cost Council. Priset var lägre än vad som etablerades på marknaden och som ett resultat av detta försvann varorna. Det spelade ingen roll om priserna gick ner av sig själva eller tvingades under marknadsclearingpriset. Underskottet skulle ha hänt ändå. Priskontrollerna når inte sitt huvudsakliga mål, som är att sänka de priser som betalas av detaljhandelskonsumenter, men sådana kontroller leder till ett minskat utbud [14] [15] .
Nobelpristagaren Milton Friedman sa: "Vi ekonomer vet inte mycket, men vi vet hur man skapar ett underskott. Om du vill skapa brist på till exempel tomater är det bara att anta en lag som gör det omöjligt för återförsäljare att sälja tomater för mer än två cent pundet. Omedelbart kommer du att få brist på tomater. Detsamma gäller olja eller gas” [16] .
President Richard Nixons amerikanska finansminister, George Shultz, implementerade Nixons "nya ekonomiska politik", som började 1971 för att ta bort priskontroller . Denna avreglering av priserna ledde till en snabb prisuppgång. Priset frystes igen efter att ha återhämtat sig fem månader senare [17] .
