Skeppsbrottet "Wahine" ( maori - "kvinna") inträffade den 10 april 1968 . Den här dagen körde Union Companys färja, som gjorde regelbundna flygningar mellan Nord- och Sydöarna i Nya Zeeland , i stormigt väder, in i Barret Reef vid ingången till Wellington Bay och sjönk nära Steeple Rock. Av de 610 passagerarna och 123 besättningsmedlemmarna dog 51 personer, ytterligare två dog av sina skador efter 22 respektive 40 år [1] .
Vraket av Wahine är den mest kända katastrofen i Nya Zeelands sjöfartshistoria , även om det inte är den största när det gäller antalet offer. Nya Zeelands radio och tv gav omfattande bevakning av dramat, som ägde rum nära kusten nära de östra förorterna till Wellington .
Tidigt på morgonen den 10 april 1968 slogs två våldsamma stormar samman till en nära Wellington . Denna storm erkändes som den starkaste i historien om meteorologiska observationer i Nya Zeeland. Den extratropiska cyklonen Giselle rörde sig söderut från de norra delarna av Nordön, där den vid den tiden redan hade medfört en hel del förstörelse. Den närmade sig Wellington i samma ögonblick som en annan storm - av antarktiskt ursprung - som rörde sig längs sydöns västkust [2] . Vindstyrkan i Wellington, som redan kallas "vindarnas stad", har nått ett rekordvärde. Så vid ett tillfälle registrerades en vindby med en hastighet på 275 km/h. I förorterna till Wellington revs taken av 98 byggnader av. Tre ambulanser och en lastbil välte av vinden när de försökte köra till olycksplatsen.
Medan stormen rasade i Wellington Bay, korsade Wahine-färjan Cooksundet som separerade de två huvudöarna i Nya Zeeland - detta var den sista delen av nattresan från Littleton (uthamn av Christchurch ) till Wellington . I det ögonblicket fanns det inga särskilda tecken på att denna storm skulle vara starkare än vindarna som fartyg upplever när de korsar sundet [2] .
Klockan 5:50 på morgonen, med en vindhastighet på 130-150 km/h, bestämde sig kapten Hector Gordon Robertson för att gå in i viken. Tjugo minuter senare ökade vindstyrkan till 160 km/h och fartyget tappade radar. En enorm våg sköt färjan ur kurs, på väg mot Barret Reef. Kaptenen kunde inte tvinga fartyget att återgå till sin tidigare kurs och bestämde sig för att vända färjan och skicka den tillbaka till havet. I 30 minuter kämpade Vahine mot vågor och vindbyar av stormvind, men klockan 06:40 var hon på klipporna vid Barret Reef. Passagerarna fick veta att färjan gått på grund, de beordrades att ta på sig flytvästar och rapportera till samlingsplatserna.
Stormen fortsatte att intensifieras. När vindhastigheten ökade släppte Vahina ankare, men hon drev mot bukten nära dess västra strand. Vädret var så dåligt att det var omöjligt att räkna med hjälp från viken eller från stranden.
Runt klockan 11.00 nådde en bogserbåt från viken färjan i ett försök att ta fartyget i släptåg, men repet gick av. Efterföljande försök misslyckades också, men piloten i viken kunde gå ombord på Vahine från lotsbåten.
Klockan 13:15, under kombinerad påverkan av lågvatten och storm, vände Vahine något och bildade en zon med klart vatten, skyddad från vindens effekter. Eftersom det i det ögonblicket var ett kraftigt överskott av krängningsvinkeln , eller trimningen , av fartyget ovanför solnedgångspunkten på stabilitetskortet , gav kapten Robertson order att överge fartyget. Endast fyra livbåtar kunde dock användas. En av båtarna sjönk vid kollisionen med vattnet under nedstigningen och människor befann sig i vattnet. Den andra båten korsade viken i medvind och spikades till den östra stranden av viken. Andra båtar kantrade, men många av dem räddades av hamnräddningsbåtar, som redan hade anlänt i tid för tragedin.
Runt 14.30 rullade Vahine till slut över på sidan. Vid det här laget nådde de första överlevande passagerarna den västra stranden av viken, senare kastades cirka 200 överlevande passagerare av vågorna på den östra stranden.
På den östra sidan av viken förstördes den enda vägen delvis av ett jordskred och blockerades av havsvågor som rullade över den. Några överlevande från vågorna i viken dog på stranden omedelbart efter att ha räddats från utmattning och hypotermi. Totalt dog 51 personer den dagen, ytterligare två dog senare av skador. Mestadels är de medelålders och äldre personer, samt några barn. De främsta dödsorsakerna är drunkning , hypotermi, skador från att träffa stenar. Totalt räddades 566 passagerare och 110 besättningsmedlemmar, 6 kroppar hittades aldrig.
10 veckor efter skeppsbrottet offentliggjorde undersökningskommissionen felen i kaptenens beslut, men antydde att förhållandena generellt sett var svåra och farliga. Fartyget kantrade till slut på grund av att vatten trängt in på transportdäcket, även om vissa experter uttryckte åsikten att fartyget landade på revet två gånger och, efter att ha fått ett hål, fick det ett överskott av vatten i lastrummen. I rapporten angavs dock att antalet skadade otvetydigt skulle ha varit högre om ordern att överge fartyget hade getts tidigare eller senare än vad det faktiskt skedde. Stormvindens styrka skulle inte ha gjort det möjligt för hamntjänsterna att påbörja insatsen för att rädda nödställda tidigare än vid lunchtid. Ett mål väcktes mot fartygets officerare, men de frikändes helt.
Förhoppningarna om återhämtning av fartyget grusades av en undersökning av fartyget, som avslöjade allvarliga strukturella skador. Eftersom fartygets skrov var ett hinder för säker navigering i Wellington Bay, förbereddes en operation under nästa år för att flytta fartyget till Cooksundet för efterföljande översvämning. En nästan identisk storm 1969 förstörde dock färjans skrov och den demonterades slutligen vid haveriplatsen.
Idag markerar Wahine Memorial Park i Seatown (en förort till Wellington ) platsen nära vilken de överlevande passagerarna spolades iland. En minnestavla , ett ankare och en ankarkedja har installerats i parken. En annan platta ligger på en klippa på motsatta östra stranden av viken, som också markerar platsen där många av passagerarna på Vahine kastades - levande och döda. Färjans förmast är huvudobjektet för ett annat minnesmärke i Frank Kitts Park i centrala Wellington . Wellington Museum of the City and the Sea har en permanent minnesutställning tillägnad tragedin, samt en kort dokumentärfilm om den dagens storm och Vahine-färjans förlisning.
Lista över stora Nya Zeeland-katastrofer