Crittercam (eng. "Crittercam" - från "critter" - skapelse, djur och "cam" ("kamera") - kamera) - en liten uppsättning verktyg, inklusive en foto- eller videokamera, som kan fästas på en vild djur för att studera dess beteende i naturliga livsmiljöer. National Geographic Crittercam är en forskningsenhet utformad för att vara lätt att sätta på djur. Den kombinerar video- och ljudinspelning samt insamling av miljödata som djup (i havet), temperatur och acceleration [1] . Genom att se all denna information "live" kan forskare avgöra vad djur gör varje dag. Crittercams uppfanns av marinbiologen och National Geographic -fotojournalisten Greg Marshall 1986 [2] [3] . Sedan dess har sådana anordningar använts för att studera mer än 40 marina och landlevande djurarter.
Tillkomsten av den markbaserade crittercamen har gjort det möjligt för forskare att observera djur och deras beteende i realtid. Till en början kunde sådana kameror bara spela in data och ta bilder, vilket bör revideras i framtiden - efter att kameran tagits bort från djuret. Kameran introducerades först 2001 och var 13 mm stor. Hon hade en liten upplösning på 340 linjer och bra känslighet - endast 3 lux . Vid den tiden kördes den på ett nio-volts batteri, vilket gjorde det möjligt för kortvarig dokumentär registrering av djuraktivitet, samt på ett pund (454 g) batteri för att observera djur i en vecka. Storleken på sådana batterier växte ständigt, och med det varaktigheten av inspelningen. Videofilmer som producerats med denna metod har visats på TV-program som Great White Shark, Sea Monsters och Tiger shark [4] . Den första djupmätningsanordningen uppfanns i slutet av 1800-talet. Den första djupmätaren bars dock på ett djur, nämligen en Weddell-säl i Antarktis, först 1964. Ytterligare utveckling inom skytteområdet i djurens prestanda möjliggjordes tack vare en mikroprocessor, som tillsammans med en videokamera monterades i ett specialfodral för dykning under vatten och fästes vid skalet på en havssköldpadda . Detta fall blev känt som Crittercam. Greg Marshall, uppfinnaren av enheten, fick först idén till en crittercam när han dykte i Belize. Under ett dyk mötte han en haj med en klibbig fisk på kroppen. Sedan insåg han att om kameran kunde utformas så att den kunde placeras på en hajs kropp istället för en klibbig fisk, så kunde forskare studera hajars miljö och beteende utan att själva behöva dyka under vattnet. Så han började genast arbetet med att förverkliga sin idé, samtidigt som han fick små anslag från American Museum of Natural History för att stödja sin forskningsbas. Senare fick han också ett bidrag från National Geographic Society och började utveckla avsevärt förbättrade exempel på sin första enhet, som han en gång hade fäst på en långhövdad sköldpadda. Dessa prototyper har framgångsrikt monterats på kroppar av hajar och havssköldpaddor. Sedan starten har crittercams använts för att studera undervattenslivet för gröna sköldpaddor, knölvalar, munksälar, revhajar och många andra marina djur [3] . När den är fäst vid kejsarpingviner är kameran oumbärlig, eftersom den fångar beteendet hos dessa djur även under is, i antarktiska vatten, där ingen person kunde dyka och spela in manuellt på grund av den extremt låga temperaturen.
Crittercam-fästen skiljer sig beroende på vilken typ av djur den ska sättas på. För att sätta den på delfiner, valar eller lädersköldpaddor används speciella sugkoppar [3] . När de bärs på sälar och skalade sköldpaddor, används klibbiga tejp och bitar av självhäftande material. Crittercams fästs på hajar med klädnypor (till fenan). Selar i form av ryggsäckar för att fästa crittercams sätts på pingviner. Landlevande djur som lejon och björnar bär speciella halsband för crittercams. Förbättringsförsök genomförs ständigt i hopp om att utveckla en ännu mer avancerad metod för infästning [3] . Marshall hävdade att han var mycket förvånad över hur snabbt djuren slutade uppmärksamma enheterna som var fästa på deras ryggar. Även om Greg Marshall till en början hävdade att kameran inte orsakade någon negativ påverkan och inte ändrade djurens naturliga beteende i deras naturliga miljö, medgav han senare att varaktigheten av dyk på 40-50 pund pingviner minskade med 20 % efter att de satt på en sele. När den appliceras på kejsarpingviner har kameran visat sig användbar för att fånga beteendet hos dessa djur även under is, i antarktiska vatten där ingen människa skulle kunna dyka och spela in manuellt på grund av de extremt kalla temperaturerna. För att garantera djurets säkerhet om något skulle hända kameran kan forskare lossa den från djurets överkropp med hjälp av en fjärrkontroll [3] .
2011 lanserade Mystic Aquarium & Institute for Exploration en National Geographic-finansierad vandringsutställning kallad Critterkam: Animal Eyes on the World. En tidskrift med titeln "Insight on the News" publicerade en artikel som hävdade att ett team av vetenskapsmän ledda av Clyde Roper ville använda en crittercam för att filma och studera Architeuthis dux , en gigantisk bläckfisk [5] . År 2003 rapporterades det att 41 tigerhajar , 3 dugonger , 3 valhajar och 34 sköldpaddor bar crittercams i Australiens Shark Bay och Ningalou Reef. Kameran kan dyka med spermvalar till ett djup av 200 meter och till och med förbli oskadd i en grupp späckhuggare . TV-serien med 13 avsnitt, som hade premiär på National Geographic Cable Channel den 17 januari 2004, sände verklig video filmad med hjälp av djurkamera utrustade med djur [6] .
Inspirerade av upptäckter som gjorts genom att använda crittercam för att studera beteendet hos olika djurarter, har National Geographic och University of Georgia påbörjat arbetet med ett nytt projekt som låter dig observera tamkatters beteende. Apparaten med vilken observationen skulle äga rum kallades "Kitty Cam" ("kattkamera"). Kitty cams har hjälpt till att lära sig mycket om katters interaktion och beteende i sin miljö. Som ett resultat av forskarnas gemensamma ansträngningar har gemensamma faktorer identifierats som utgör ett hot mot inomhuskatters hälsa, som är tillgängliga att ströva fritt på gatan. En av de viktigaste sådana faktorerna är risken för infektionssjukdomar. Kitty cams är fästa på halsband, som i sin tur bärs av katter, på samma sätt som critter cams är fästa på landdjur. Kamerorna är extremt lätta och vattentäta, och kan även fotografera på natten tack vare deras LED-ljusomkopplare. I Aten , Georgia, försågs sextio katter med halsband med kameror, och på så sätt gjordes observationer av katternas rutter och aktiviteter medan de strövade fritt på gatorna i 7-10 dagar. Experimentet upprepades många gånger och tack vare det erhölls många olika resultat - från olika territorier och årstider. Efter det första experimentet gav crittercams från 55 katter resultat som var lämpliga för visning och forskning, med en genomsnittlig varaktighet på 37 timmars exponering per katt. Enligt katternas rovdrift visade undersökningar att 44 % av katterna i Aten jagar vilda djur. De flesta av offren var små däggdjur, reptiler och ryggradslösa djur. Studier har visat att gatukatter är rovdjur under den varma årstiden. Vanliga riskfaktorer som katter stötte på var gatukorsningar, slagsmål med andra katter, att äta eller dricka utanför hemmet, utforskande av dräneringssystem och att falla ner i källare som kan bli en fälla för en katt [7] .
Hittills har det minsta djuret som har utrustats med en riktig Crittercam varit kejsarpingvinen. Crittercam-information och filmmaterial användes i den Oscar-belönta dokumentären March of the Penguins.
På Science Museum (Boston) finns en utställning om ämnet crittercams.