En kosmisk maser är en källa till stimulerad koherent mikrovågsstrålning ( maser ) associerad med något astronomiskt objekt . Oftast registreras molekylära moln (i synnerhet regioner av joniserat väte ), kometer , planet- och stjärnatmosfärer som källor till maserstrålning .
1965 studerade en grupp forskare från Laboratory of Radio Astronomy vid University of California i Berkeley , ledd av H. Weaver [1] , medan de studerade spektra av ett antal molekylära moln ( Orionnebulosan , Sagittarius B2 , W3 , W49 nebulosor ) registrerades intensiva emissionslinjer med en våglängd på λ = 18 cm [2] . Eftersom astronomer vid den tiden ännu inte var säkra på möjligheten av att det fanns komplexa molekyler i rymden, tillskrev Weaver strålningen till ett nytt ämne, som han kallade "mysterium" ( mysterium ; liknande helium och " nebulium "). [3] [4] Men det fastställdes snabbt av olika författare att detta utsläpp motsvarade interstellär hydroxyl (OH). Nya upptäckter följde snart: 1969 registrerades utsläpp av vattenmolekyler (H 2 O), 1970 - metylalkohol (CH 3 OH), 1974 - kiselmonoxid (SiO) registrerades, alla kom från molekylära moln.