Mahout är mahout, ryttare eller tränare av en elefant. Enligt indisk sed blir mahouts även i barndomen, när barnet får sin egen elefant.
Ordet mahaut kommer från det hindiiska ordet mahaut (महौत), som kommer från det gamla indiska mahavat (महावत). En äldre version av detta ord är på sanskrit - mahamatra (महामात्र). Ett annat namn för mahouten - cornac (cornac, kornak) kom från sanskrit till europeiska språk via portugisiska. På sanskrit låter detta ord som karināyaka, som kommer från två ord - karin (elefant) och nāyaka (manager). På tamil används ordet pahan , som bokstavligen betyder "elefantskötare", på singalesiska är det kuranavayāke (mästare). Malayalam använder paappaan , burmesiska använder oozie, thailändska använder kwan-chang (ควาญ ช้าง), och vietnamesiska använder quản tượng.
Det vanligaste mahoutverktyget är ankus , en vass metallkrok. Används när man straffar en elefant - de sticker ömma fläckar, såsom mun eller öra. I Indien, särskilt i provinsen Kerala, använder mahauts tre typer av verktyg för att kontrollera elefanter - thotti (en krok ca 1 meter hög och 2 cm bred), walia-kol (den längsta stången, som är 3 meter hög, ca 1 cm tjocka) och heru-kol (kort spjut).
Det finns tre typer av mahouts i förhållande till elefanter: