Björnhelgen är den centrala riten för björnkulten , som är utbredd bland de nordliga folken (i synnerhet bland Kets ). Det är ett komplex av ritualer - från att jaga en björn till dess rituella slaktning. Alla handlingar i riten är strikt reglerade.
Semestern börjar med en björnjakt. Enligt ketternas övertygelse ger sig björnen själv till jägarens nåd, ställer sig upp på bakbenen och öppnar sin sårbara mage. Kets tror att i detta ögonblick återföds en av de redan avlidna släktingarna till en björn. Vanligtvis är det äldre släktingar, men det kan finnas söner. En överlämnande björn är en släkting som vill besöka sin egen. Döden är inte hemsk för honom - han kommer att återfödas. Således kan en person efter döden titta på sina släktingar flera gånger i skepnad av flera djur. Jägare, å andra sidan, kommer aldrig att säga om en dödad björn att de dödade honom, en björn kan inte dödas, han ger sig bara.
När ett dött djur släpas hem är det första de gör att skära av dess högra framtass, som används för att spå. Djuret läggs upp buken, varefter den äldsta jägaren ställer en fråga och kastar upp sin tass. Om det faller med håret uppåt betyder det att björnen gav ett negativt svar. Om handflatan uppåt, då positiv. Det första steget är att ta reda på björnens identitet, det vill säga vem han var när han var man. Dessutom tillfrågas björnen en rad andra saker, upp till önskad vistelsetid på en fest.
Efter spådom sker flåning och slaktning av djuret. För Kets, bakom denna process finns det inga komplexa och långa ritualer, betydelser och sekvenser av handlingar. I detta skiljer de sig märkbart från andra nordliga och särskilt från de fjärran österländska folken. Först tas huden bort, sedan skärs vissa lager av fett ut, sedan sönderdelas och avlägsnas de inre organen, varav några skickas till elden för stekning. Fett skärs av från olika delar av kroppen, i olika proportioner, och de resulterande typerna av bitar får olika typer av namn. Dessa namn symboliserar djuren som jägaren vill locka, etc. Endast män sköter processen. Samtidigt fanns det tidigare förbud mot att äta vissa delar av kroppen av kvinnor, eller till och med av alla människor, eftersom detta enligt vidskepelse skulle kunna orsaka problem i framtiden. Men nu har all denna vidskepelse praktiskt taget försvunnit. Även om en del av organen (organ i andningsorganen) slängs.
Eftersom det mesta av björnens överkropp är omsorgsfullt slaktad, för nästa del av ritualen är det nödvändigt att göra något som liknar en symbolisk kropp av en björn. Denna symbol representerar björnen för en ytterligare fest. Björnen symboliseras av en sammansättning av flera bitar av björkbark, på vilka djuret är avbildat, och monterad på ett sådant sätt att denna sammansättning är voluminös. De gör en slags säng eller rum åt björnen och lägger den med huvudet mot elden. Så björnen blir gäst. Medan han vistas äts inte björnkött och fett i huset. Sedan återupplivas björnen. För att göra detta är symbolen försedd med separata delar av djurets kropp, kopparplattor, tändstickor, kepsar och en magisk ring från en cederkvist. I slutet av ritualen klädde sig jägaren ut i skinnet på en björn (och förde tidigare på en björns nos på ett speciellt sätt) och därmed verkade de, i skepnad av ett djur, locka byten till jägarna.
Under björnhelgen använde folken som bodde i Amurflodens delta ett musikinstrument duente , som är en två-tre meter lång granstock upphängd på korsformade ställningar, i vilka hål av olika storlekar urholkades; när man slog med en träklubba på ett sådant instrument hördes ljud av olika höjd [1] .
I fallet med Kets har innebörden av de flesta ritualer länge gått förlorad. Redan under förkrigstiden kunde inte ens de äldsta Kets alltid förklara vilken ritual som utfördes i vilket syfte. Ändå lyckades sovjetiska etnografer fastställa att björnhelgen bland Kets från början skilde sig från den för andra nordliga och fjärran österländska folk (till exempel bland Nivkhs ) inte så allvarligt att de särskiljde den till något separat. Björnfestivalen Ket har genomgått en seriös stilisering. Om tidigare en fullfjädrad, kanske till och med oskuren torso av en björn kunde ha placerats i huset som gäst, så förenklades gradvis denna del av ritualen - i bästa fall en symbol för björkbark och några andra material kvar från Björn. Bland etnologer är det allmänt accepterat att användningen av koppar symboliserar övergången av Kets från stenåldern till bronsåldern. Nu är detta märkliga komplex av ritualer med största sannolikhet helt förlorat, det kan bara bedömas utifrån etnografers register.