Internationella valfångstkommissionen ( IWC ) inrättades under den internationella konventionen för reglering av valfångst den 2 december 1946 i Washington. Huvudsyftet med konventionen är att säkerställa ett korrekt bevarande av valpopulationer för att möjliggöra en ordnad utveckling av valfångstnäringen . Internationella valfångstkommissionens huvuduppgift är att övervaka och vid behov justera de åtgärder som anges i bilagan till konventionen och som reglerar valfångst i världen. Dessa åtgärder syftar bland annat till:
Dessutom är det obligatoriskt att ta fram rapporter som innehåller fiskestatistik och biologisk information som samlats in under fisket. IWC initierar, koordinerar och finansierar också forskning om valar och publicerar forskningsresultat.
IWC är öppet för anslutning av alla stater som instämmer i konventionen från 1946. Varje deltagande land representeras av en kommissionär biträdd av experter och rådgivare. Ordföranden och vice ordföranden för IWC väljs vanligtvis för 3 år bland kommissionärerna. IWC har ett permanent sekretariat med huvudkontor i Cambridge.
Det årliga IWC-mötet äger vanligtvis rum i maj eller juni i valfritt deltagande land eller vid dess huvudkontor i London.
IWC har tre huvudkommittéer - vetenskapliga, tekniska och finansiella och administrativa. Dessutom finns det underkommittéer som ansvarar för frågor som valfångst från ursprungsbefolkningen, överträdelser av förordningar och regler och andra ad hoc-arbetsgrupper i en lång rad frågor. Kommissionsledamöter kan välja vilka kommittéer och underkommittéer deras land ska vara representerat i.
Den vetenskapliga kommittén sammanträder två veckor före IWC:s huvudmöte. Den kan också träffas när som helst för att behandla specifika frågor. Informationen och råden från den vetenskapliga kommittén ligger till grund för IWC:s utveckling av åtgärder för att reglera valfångst. Införandet av nya åtgärder måste gå igenom omröstning och få minst tre fjärdedelar av rösterna. Alla nya åtgärder träder i kraft 90 dagar efter omröstningen. Om något av IWC:s medlemsländer förklarar att de inte håller med om den åtgärd som vidtas, införs denna åtgärd inte på denna stats territorium.
De åtgärder som godkänts av IWC träder i kraft genom antagandet av lagstiftning i de deltagande länderna, som också utser inspektörer för att övervaka genomförandet av fisket. Varje stat kan också använda IWC-utsedda inspektörer.
Bestånd av valar, liksom andra djur, kan bara existera hållbart om dödlighet och tillväxt balanserar varandra. Många stora valbestånd har utarmats avsevärt av oreglerat fiske. 1975 antog IWC ett nytt koncept för valresursförvaltning som syftade till att föra valpopulationer till ett tillstånd som kunde säkerställa deras hållbara långtidsanvändning.
Men med tanke på bristen på kunskap om överflöd och status för valbestånd, beslutade IWC 1982 att införa ett moratorium för kommersiell valfångst av alla arter, med verkan från 1985/86 . Grönland (Danmark, finval och vikval ), Alaska (USA, grå- och grønlandvalar ), St. Vincent och Grenadinerna ( knölval ).