Nominativkonstruktionen är en meningskonstruktion motsatt den ergativa : I huvudformen (nominativ kasus, icke-prepositionsform) placeras handlingens subjekt ( agens ) medan handlingens objekt ( patienter ) är i indirekt form (case, preposition, som regel, med betydelsen av det indirekta objektet så finns det en dativ). Jämför på ryska och tyska [1] :
Nominell design:
Vasya (uppkallad efter ett fallen ämne) har en bok (vin. fallen. objekt).
Wassja (syndens namn. subjekt) hat ein Buch (vin. fallen. föremål).
Ergativ design:
Vasya (indirekt fallande subjekt) har en bok (uppkallad efter fallande föremål).
Es gibt ein Buch (vin. fall. objekt) bei Wassja (eller Wassjan; indirekt fall. subjekt).
Vissa språk tillåter båda konstruktionerna, men de flesta använder (eller åtminstone föredrar) bara en. Följaktligen är det vanligt att tala om språk i det ergativa systemet och språk i det nominativa systemet .