Oregon Boundary Dispute (även känd som Oregon-frågan) var resultatet av motstridiga anspråk från Storbritannien och USA över Stillahavsområdet nordvästra Nordamerika under första hälften av 1800-talet. Britterna kallade regionen "District of Columbia" (i enlighet med regionerna i Hudson's Bay Company ), amerikanerna kallade Oregon-landet . Den allmänna definitionen av den omtvistade regionen är som följer: väster om Klippiga bergen, norr om 42:a breddgraden (norra gränsen till Nya Spanien , och sedan 1821 - Mexiko ), söder om latitud 54 ° 40 ′ (sedan 1825 - den södra gränsen ryska Amerika ).
År 1792 upptäckte George Vancouver Puget Sound och den 4 juni förklarade det att det var en brittisk besittning och döpte en av sina officerare efter Peter Puget. Den 12 maj 1792 upptäckte den amerikanske kaptenen Robert Gray Columbiaflodens mynning och döpte den efter sitt skepp, Columbia Redivia.
År 1805 nådde den amerikanska landexpeditionen Lewis och Clark mynningen av Columbiafloden och byggde Fort Clatsop på dess södra strand, där dess medlemmar tillbringade vintern 1805-1806 och fyllde på proviant för hemresan.
1811 seglade David Thompson , arbetande för North West Company , Columbia River från början till slut. Under sin resa slog Thompson läger nära mynningen av Snake River och reste den 9 juli 1811 en skylt som tillkännagav brittiska anspråk på området och tillkännagav North West Companys avsikt att bygga en handelspost på denna plats. Thompson fortsatte nerför Columbia och nådde mynningen av Columbia den 14 juli 1811, två månader efter ankomsten av Tonquin från Pacific Fur Company (ett dotterbolag till John Astor 's American Fur Company ). När Thompson anlände hade Fort Astor redan delvis byggts.
North West Company byggde sedan Fort Nez Perses. Pacific Fur Company beslutade att göra Fort Okanogan norr om kontinenten till dess verksamhetscentrum, och Fort Astoria, tillsammans med andra Pacific Fur Company-poster, såldes till Northwest Company. Under kriget 1812 "erövrade" den hänsynslösa befälhavaren för det brittiska fartyget Raccoon fortet, som redan var under brittisk jurisdiktion. Den tekniska konsekvensen av detta var att, enligt Gentfördraget, som en del av uppgörelsen efter kriget, återlämnades fortet till USA, även om ingen handel återupptogs.
Enligt artikel III i 1818 års konvention kom Storbritannien och USA överens om vad som kom att kallas "delning", vilket skjuter upp lösningen av territoriella frågor till ett framtida datum.
År 1821 slogs Hudson's Bay Company samman med North West Company. Samma år antog det brittiska parlamentet en stadga som kräver att företaget tillämpar lagarna i Upper Canada i Rupert 's Land och District of Columbia. Centrum för affärsverksamhet blev företagets huvudkontor i Fort Vancouver (nära dagens Vancouver ). Varje år kom fartyg från London och Indien hit, med förnödenheter och varor och tog bort pälsar. Också två gånger om året skickades försändelser från och till London över Hudson Bay av York Factory Express . Fort Vancouvers inflytande sträckte sig från Klippiga bergen och Ruperts land i öster till Hawaii i väster, från ryska Amerika i norr till mexikanska Kalifornien i söder. I slutet av 1830-talet och början av 1840-talet hade Fort Rupert 34 tjänster, 24 hamnar, 6 fartyg och 600 arbetare.
Tidiga amerikanska aktiviteter i regionen inkluderade byggandet av Fort William, etableringen av Methodist Mission i Willamette Valley och Whitman Mission öster om Cascades , byggandet av ett sågverk och en kvarn i Willamette Valley, etableringen av Willamette Cattle Företag att föra 600 nötkreatur till Willamette Valley och skicka fartyg för utvinning av havsdjur.
Eftersom Hudson's Bay Company officiellt motsatte sig att lösa den brittisk-amerikanska tvisten eftersom det skulle störa dess pälshandel, stannade förhandlingarna i decennier, vilket gjorde det omöjligt att dra en kompromissgräns längs Columbiafloden. Ansträngda relationer började försämras när amerikanska nybyggare började komma in i regionen på 1830-talet och gick nedför när flödet av nybyggare längs Oregon Way ökade på 1840-talet .
1818 försökte brittiska och amerikanska diplomater komma överens om avgränsningen av ömsesidiga anspråk – båda nationerna gjorde anspråk på regionen "av upptäckarnas rätt" (ursprungsbefolkningens rättigheter beaktades inte). Amerikanerna föreslog att man skulle dra en gräns längs den 49:e breddgraden, som var gränsen mellan USA och brittiska Nordamerika öster om Klippiga bergen. Brittiska diplomater ville flytta gränsen söderut till Columbiafloden för att säkra en lönsam pälshandel för Hudson's Bay Company längs floden. Som ett resultat av detta beslutade konventionen från 1818 att det omtvistade territoriet skulle vara i gemensamt bruk ( eng. gemensam ockupation ) i 10 år.
Den andra förhandlingsomgången, som ägde rum 1825 till 1827, kunde inte finna någon lösning, och därför förlängdes delningsavtalet - denna gång med villkoret att om någon av parterna vill häva avtalet, då måste den meddela annan part ett år i förväg.
I början av 1840-talet, i förhandlingarna som resulterade i Webster-Ashburton-fördraget , togs Oregon-frågan upp igen. Brittiska diplomater insisterade på en gräns längs Columbiafloden, medan amerikanska diplomater fortfarande vägrade att göra det, eftersom detta skulle förlora tillgången till den enda amerikanska djupvattenhamnen på västkusten. Som ett resultat av detta förblev det nuvarande avtalet oförändrat. Samtidigt gick fler och fler amerikanska bosättare in i den omtvistade regionen längs Oregon-rutten, och observatörer - både amerikanska och brittiska - förstod att denna situation förr eller senare skulle tvinga en återgång till att lösa problemet.
Hudson's Bay Company ändrade sent sin politik mot kolonisering. År 1841 skickade James Sinclair 200 nybyggare västerut från Red River Colony för att säkra regionen för Storbritannien.
År 1843 förklarade John Calhoun berömt att den amerikanska regeringen borde föra en politik av "klok och skicklig passivitet" för att gränsen skulle lösa sig själv. Samma år förde "den stora migrationen" 700 nybyggare till regionen via Oregon Way, och Oregons provisoriska regering etablerades . Men många av Calhouns demokratiska partikamrater började snart stödja mer aktiv intervention.
1844 års demokratiska partikonvent producerade en partiplattform som kräver annektering av Texas och insisterar på att USA ska göra en "tydlig och otvetydig" förklaring till "hela" Oregon, och att "ingen del av den ska ges till Storbritannien eller någon annan. annan stat." Genom att koppla Oregon-tvisten till den mer omtvistade Texas-frågan kunde demokraterna tillgodose både "nordexpansionister" och "södra expansionister", och den demokratiske kandidaten James Polk besegrade med nöd och näppe Whig- kandidaten Henry Clay , delvis för att den sistnämnde motsatte sig expansion.
1845, vid sin invigningsceremoni, citerade Polk partiets plattform och påstod att USA:s rättigheter till Oregon var "tydliga och otvetydiga". Spänningarna ökade när båda sidor började bygga befästningar längs gränsen som förberedelse för krig. Men trots hårda uttalanden var Polk villig att kompromissa och hade ingen avsikt att slåss om Oregon. Han trodde att en hård hållning skulle tvinga britterna att gå med på villkor som är gynnsamma för USA. Polks ståndpunkt i Oregon-frågan var dock inte ställningstagande: han trodde att USA hade lagliga rättigheter till hela regionen. Han avvisade det brittiska förslaget om skiljedom, och trodde att en ointresserad tredje part inte kunde hittas.
George Gordon , Earl of Aberdeen, tidigare utrikesminister i Robert Peels regering , hade inte heller för avsikt att gå i krig om en region vars ekonomiska betydelse för Storbritannien blev mindre och mindre. USA var en viktig handelspartner och hungersnöden på Irland orsakade en livsmedelskris i Storbritannien, vilket skapade ett stort behov av amerikansk spannmål. Aberdeen hade redan bestämt sig för att gå med på det amerikanska förslaget om en gräns längs den 49:e breddgraden och hade instruerat Richard Pakingham (brittisk ambassadör i USA) att fortsätta förhandlingarna.
Å andra sidan förhandlade Aberdeen och Pakenham från en styrkeposition, med förlitning på Storbritanniens gigantiska sjömakt. Lokala intressen på plats försvarades av det 80-kanonars slagskeppet Collingwood under befäl av George Seymour, som fick 74-kanonarsfartyget America under befäl av John Gordon, den brittiske utrikesministerns yngre bror, för att hjälpa till under kris.
Brittiska politiker och sjöbefälhavare insåg så småningom att varje konflikt över Oregons gränser, hur oönskad den än var, måste lösas, som i kriget 1812, på USA:s östkust och vid de stora sjöarna, där all brittisk sjömakt kunde finnas. kastas i vågen. McLane (den amerikanske ambassadören i Storbritannien) rapporterade från London att britterna var "beredda att omedelbart skicka ett 30-tal slagskepp, och de har ångfartyg och andra fartyg i reserv." Polks bluff fick ett passande avslag.
Men trots detta gav Peels mästerliga diplomati Polk en chans att dra sig tillbaka, vilket han gärna utnyttjade. Ingen ville ha en upprepning av kriget 1812, och utan hopp om fransk hjälp hade Polk inget val.
Medan Hudson's Bay Company gradvis förlorade inflytande i Oregon-regionen, skiftade dess intressen alltmer mot sjöfart, vilket ledde till att Columbiafloden blev mindre viktig än Vancouver Island. Handeln och sjöfarten skulle skyddas med utvecklingen av en flottbas där och insatsen av en flottaskadron.
Trots att det inte fanns så många fartyg på platsen för konflikten tillät den övergripande gigantiska överlägsenheten över den amerikanska flottan brittiska politiker att skydda sina huvudintressen mot amerikanska politikers brutala påtryckningar, rädda Vancouver Island och undvika en potentiell kostsam och förödande krig med en viktig handelspartner medan händelserna i Europa krävde mycket mer uppmärksamhet.
En faktor som komplicerade förhandlingarna var frågan om navigering på Columbiafloden. Polks föregångare, John Tyler , erbjöd britterna obegränsade rättigheter att använda floden i utbyte mot att de gick med på gränsen längs den 49:e breddgraden. Sommaren 1845 föreslog Polks administration återigen att dela regionen längs den 49:e breddgraden, men denna gång utan att nämna sjöfartsrättigheterna på floden. Eftersom detta erbjudande kom strax efter Tylers tidigare erbjudande, tackade Pakenham nej till erbjudandet i väntan på en affär med London. Förolämpad drog Polk formellt tillbaka erbjudandet den 30 augusti 1845 och avbröt förhandlingarna. Aberdeen agade Pakenham för hans diplomatiska närsynthet och försökte återuppta dialogen, men Polk blev misstänksam mot brittiska avsikter och vägrade, under påtryckningar från hårdförare, att återuppta förhandlingarna.
Samtidigt krävde många tidningsmän i USA att Polk skulle förklara hela den omtvistade regionen amerikansk, som demokraterna lovade i valkampanjen 1844. I november 1845 dök rubriker som "All Oregon or Nothing" upp i pressen. Den 27 december 1845 skrev redaktören John O'Sullivan i sin krönika i New York Morning News att USA borde göra anspråk på hela Oregon "med rätt att vi är avsedda av ödet att äga hela kontinenten." Kort därefter blev " Destiny's Destiny " en standardfras för expansionisterna och en vanlig fras i det amerikanska politiska lexikonet. O'Sullivans version av "Fate's Destiny" var ännu inte en uppmaning till krig, men sådana uppmaningar följde snart.
I sitt årliga meddelande till kongressen den 2 december 1845 rekommenderade Polk att det erforderliga uppsägningsmeddelandet skulle skickas till britterna efter ett års delning i Oregon. I kongressen uppmanade mellanvästerns expansionistiska demokrater, ledda av senatorerna Lewis Cass från Michigan, Edward Hannegan från Indiana och William Allen från Ohio, till krig med Storbritannien om det inte fanns någon gräns vid 54°40' (södra gränsen). Ryska Amerika). Sloganen "54°40′ eller krig!", som dök upp i januari 1846, togs upp av den demokratiska pressen (i vissa källor anses denna fras felaktigt vara sloganen för valkampanjen 1844).
Uppmaningarna till krig underblåstes av traditionell anglofobi, såväl som tron att USA:s anspråk var mer berättigade och att USA kunde utnyttja Oregon-länderna bättre. Moderaterna fruktade att USA inte kunde vinna ett krig mot världens starkaste makt och trodde att USA:s territoriella mål kunde uppnås genom förhandlingar. Även om debatten inte var strikt uppdelad efter parti eller fraktion, var många av dem som krävde gränsen 54°40' nordbor som fruktade att Polk (södra slavägaren) var så kompromisslös i Texas-frågan (väldigt upprörda sydliga slavhållare) mer tillmötesgående i Oregon-frågan.
Även om Polk krävde en resolution i kongressen för att avsluta det gemensamma ägandet av Oregon redan i december 1845, ägde det gemensamma mötet mellan de två kamrarna inte rum förrän den 23 april 1846. Antagandet av resolutionen bromsades upp av långa debatter (särskilt i senaten), och så småningom antogs en mjuk resolution som uppmanade båda regeringarna att lösa frågan i godo. Till skillnad från västdemokraterna ville de flesta kongressledamöter – som Polk – inte slåss över breddgraden 54°40′.
Polks administration signalerade då att den brittiska regeringen kunde lägga fram förslag för att lösa problemet. Tiden var avgörande, eftersom det var uppenbart att Peels regering skulle falla efter det förestående upphävandet av majslagarna , och sedan skulle förhandlingarna börja om med en ny minister. Aberdeen och McLane utarbetade snabbt en kompromiss och skickade den till USA. Där, baserat på det, skrev Pakenham och utrikesminister Buchanan ett avtal känt som " Oregonfördraget ", som ratificerades av senaten den 18 juni 1846 med 41 röster för och 14 röster emot. Fördraget fastställde en gräns längs den 49:e breddgraden, som föreslagits av Förenta staterna, med rätt för brittiska undersåtar som bor i regionen att navigera över Columbiafloden. Senator William Allen, som hade varit en av huvudideologerna vid gränsen 54°40′, kände sig förrådd av regementet och avgick från ordförandeskapet i utrikesutskottet.
På olika kartor från den tiden drogs gränsen mellan de brittiska och amerikanska besittningarna på olika sätt:
En amerikansk karta från 1841 som visar latitud 54°40′ som gräns
Brittisk karta från 1844 som visar Columbia River som gräns
En karta från 1846 som visar den 49:e breddgraden Vancouver Island som gräns