On Photography är en samling essäer skrivna av den amerikanska författaren Susan Sontag för The New York Review of Books och publicerade 1973-1977 . Utgiven som en separat bok 1977 [1] . Det anses vara ett formativt arbete inom fototeoriområdet . [2]
I den första uppsatsen, I Platons grotta , tar Sontag [3] upp frågan om varför fotografiet fångar oss och är en viktig del av våra liv och upplevelser. Hon betraktar bilden av Platons grotta , indikerad av Platon i hans avhandling om staten . Sontag utser grottan som grunden för den europeiska idén om illusion och förståelse. Sontag uppmärksammar det faktum att fotografi inte tar oss ut ur grottans tillstånd, utan förändrar våra förutsättningar att vara i den [4] .
”Mänskligheten finns fortfarande i Platons grotta och roar sig enligt urgammal vana endast med skuggor, sanningsbilder. Men fotografi lär inte på samma sätt som äldre, mer konstgjorda bilder. För det första finns det nu många fler bilder som kräver vår uppmärksamhet. Inventeringen började 1839, och sedan dess verkar nästan allt ha fotograferats. Just denna omättlighet hos det fotografiska ögat förändrar villkoren för instängdhet i grottan - i vår värld. Genom att lära oss en ny visuell kod förändrar fotografierna och utökar vår förståelse för vad som är värt att titta på och vad vi har rätt att observera. De är grammatik och, ännu viktigare, visionsetik. Och slutligen, det mest storslagna resultatet av fotografisk aktivitet: det ger oss känslan av att vi kan hålla hela världen i vårt huvud - som en antologi av bilder .
Ett av de tvärgående teman i boken Om fotografi är det etiska problem som fotografiet ställer till oss. ”... Sontag definierar skönhetsbegreppet både som en visuell form och som en etisk kategori. Mimiken av dessa relationer gör begreppen vacker och ful villkorlig” [6] . Ramen, enligt Sontag, har initialt som mål jakten på skönhet, vilket skapar en rad moraliska problem. "I ett konsumtionssamhälle avslöjar även det mest samvetsgranna och vältextade fotografiet med att avslöja skönhet. Den vackra kompositionen och graciösa perspektivet i Lewis Hines fotografier av barn som arbetar i gruvor och fabriker i Amerika i början av 1900-talet har länge överlevt handlingens relevans <...> fotografins estetiska natur är sådan att mediet som kommunicerar lidande neutraliserar dem så småningom. Kameran miniatyriserar upplevelsen, förvandlar historien till ett spektakel . Fotografen är ett vittne till verkligheten, och därför inte en aktiv deltagare i den. Sontag pekar på problemet med det konstnärliga och autentiska i ramen, i synnerhet att betrakta dokumentärfotografi som en del av ett medvetet etiskt program.
Den utbredda spridningen av fotografi leder till upprättandet mellan en person och omvärlden av förhållandet "kronisk voyeurism", som ett resultat av vilket allt som händer ligger på samma nivå och får samma innebörd. Fotograferingens främsta paradox är att personen som tar bilden inte kan ingripa i vad som händer, och omvänt, om han deltar i händelsen, då kan han inte längre fixa det i form av ett fotografi [5] .
Fotografering visar oss det tidigare okända och fruktansvärda – och gör det på så sätt möjligt och acceptabelt. "Fotografi innebär att vi känner till världen om vi accepterar den som den fångades av kameran. Men detta är något motsatsen till förståelsen, som börjar just med detta, att vi inte accepterar världen som den ser ut. All förståelse förutsätter förmågan att säga ”Nej.” [5] .
När vi tar bilder uppstår effekten av avskildhet – vi ändrar etik till estetik, fotografi blir ett sätt att bemästra det främmande och skrämmande: ”Att lida själv är en sak, en annan sak är att leva med fotografier som fångar lidande; de stärker inte nödvändigtvis samvete och empati. De kan också tysta dem. När du väl har sett sådana bilder är du på väg att se nya — och nya. Bilderna är häpnadsväckande. Bedöva" [5] .
Ett svårt dilemma uppstår i texten: å ena sidan bildar fotografierna en etisk position, å andra sidan bidrar de till dess devalvering . "Fotografier kan inte skapa en moralisk position, men de kan förstärka den - eller bidra till dess uppkomst" [5] .
"Om kameran är sublimeringen av ett vapen, så är fotografering ett sublimerat mord - ett kort mord, för att matcha de sorgliga, rädda tiderna." Med framstegen upphörde dödandet av ens eget slag att vara en personlig angelägenhet mer och mer, det blev automatiserat: skjutvapen, luftbombningar, gaskammare sköt offret längre bort, tillät att inte röra henne, sedan inte ens se henne , gjorde henne till en abstraktion. På samma sätt var en person tvungen att sitta framför den första kameran utan att röra sig under lång tid - detta krävdes av exponeringen.
I boken On Photography presenteras ramen som ett sätt att känna till och bemästra världen. Sontag påpekar att ögonblicksbilden är ett sätt att samla världen. "Marx förebråade filosofin för att bara försöka förstå världen och inte förändra den. Fotografer som verkar inom gränserna för surrealistisk känslighet visar att till och med försöka förstå världen är meningslöst, och föreslår istället att man samlar på den” [5] .
I sin bok nämner Sontag kopplingen mellan fotografi och idén om skönhet. Det vackra blir grunden för det fotografiska programmet, dess huvudintrig och ett av de största fotografiska problemen [8] . Hon tar särskilt upp detta ämne, med tanke på fotografierna av Diane Arbus , och reflekterar över gränserna och landmärkena för det fotografiska skönhetsprogrammet. Samtidigt utgör beteckningen av problemet med skönhet och fulhet, förtydligandet av principerna för deras förhållande ett annat fundamentalt viktigt landmärke - idén om normen. Sontag "väcker frågan om skillnaden mellan attraktivt och frånstötande, gör det möjligt att definiera fenomenet vackert och fult i samband med idén om en standard, och tvingar oss att ompröva begreppet normen som sådan" [2 ] .
Frågan om normen är ett viktigt problem i boken: Sontag ser normen som en repressiv form, inriktad mot begränsning och förstörelse. Samtidigt uppmärksammar Sontag det faktum att försvinnandet av den normativa vektorn leder till att systemet som helhet förstörs och försvinner [8] .
För Sontag är normativiteten i fotografiska praktiker också kopplad till idén om det faktiska: det verkar för människor som att de blir mer verkliga, synliga när de fotograferas [9] . Fotograferingsmetoden visar sig också vara av samma typ och vanlig: fotografi avslöjar det sociokulturella tänkandets enhet [10] .
I sin bok On Photography utvecklar Sontag temat makt som ett sätt att etablera värderingar [8] . Maktideologin hänger ihop med möjligheten att etablera en norm – Sontag överväger möjligheten av denna mekanism i fotografiets rum. Den "förvandlar människan till ett abstrakt konventionellt begrepp och blir samtidigt grunden för segregation och en form av makt" [11] . Hon uppmärksammar att vi pratar om fotografi i termer av förstörelse och fångst. Fotografering "... har blivit en social ritual, ett sätt att bli av med ångest, ett maktinstrument."
Sontags huvudidé är att ta ett foto är en aggressiv, inspelningsorienterad gest. Detta är önskan att bemästra objektet. "Precis som Jean Baudrillard påpekar Sontag att fotografens ambition går utöver bevisen på verkligheten eller hur den är dokumenterad: fotografi blir en superreal dimension. Informationsålderns maxim är denna: att vara är att bli fotograferad, och att fotografera är att tillskriva motivet status som ett verkligt objekt. Således kan fakulteten för fotografi, som tidigare definierades som etik, nu definieras som politik .
Ett av ämnena som Sontag tar upp och funderar på är sambandet mellan det vitala och det dödliga. Fotografi avslöjar kopplingen, enheten och mimiken mellan två motsatta element. Fotografi bryter mot förhållandet mellan levande och icke-levande, avslöjar bilden som en paradoxal livsform [13] . Denna idé indikeras inte bara av Sontag, utan också av andra författare. Roland Barthes noterar i sin bok "Camera lucida" [14] att fotografi inte kommer i kontakt med konst genom måleri, utan genom teater. "Fotografiet verkar för mig vara närmast teatern på grund av den unika överföringsmekanismen (kanske ingen ser det förutom jag) - Döden. (...) Denna konst, oavsett hur utarbetad att göra den levande (den rasande önskan att "göra den levande" är inget annat än det mytiska förnekandet av rädslan för döden), är besläktad med en primitiv teater, en levande bild, en bild av ett orörligt, sminket ansikte, bakom vilket en död person gissar » [15] . Fixeringen av ett ögonblick, med syftet att bevara det i evighet, övergår till dess motsatta sida - det innebär varje ögonblicks död. Totalfotografering avslöjar rädslan för livets flytande och den moderna människans önskan att fånga den svårfångade tiden.
"Sontag har skrivit en viktig och originell bok... Varje efterföljande diskussion eller analys av fotografins roll i samhället måste nu börja med hennes bok."
- John Berger
"Efter Susan Sontag borde fotografi nu inte bara skrivas som en konst, utan som en kraftfull kraft i vårt globala samhälles öde"
-Newsweek
" Om fotografi , enligt min mening, den mest intressanta och komplexa studien av ett givet ämne"
- Kelvin Trillin, The New Yorker
"Varje sida i About Photography väcker viktiga och underhållande frågor och väcker dem på bästa möjliga sätt"
- The New York Times Book Review
"En enastående analys av de djupgående förändringarna i fotografikonsten under de senaste 140 åren gav en glimt av oss själva och världen omkring oss."
- The Washington Post Book Worldy
Sontag fortsätter sina egna observationer trettio år senare i Titta på andras lidande . Hon menar att vi tröttnar på ett överskott av känslomässiga bilder, och vår uppmärksamhet blir mer ytlig, föränderlig och likgiltig för deras innehåll [16] .
”Allt började med en essä om några av de estetiska och moraliska problem som uppstår från fotografiska bilders allestädesnärvaro; men ju mer jag tänkte på vad fotografi är, desto mer komplexa och fascinerande verkade dessa problem. Så en uppsats ledde till en annan, och sedan (till min förvåning) en annan. Resultatet blev en kedja av artiklar om fotografiets betydelse och utveckling, som tog mig så långt att de överväganden som skisserades i de första, fortsatte och dokumenterades i efterföljande, kunde sammanfattas och utökas på ett mer teoretiskt sätt – och stanna där.
Susan Sontag vann det årliga American National Book Critics Circle Award 1977 med sin samling essäer om fotografi .