Tre kolossala pestpandemier är kända i historien . Om under epidemier av smittkoppor , kolera , tyfus , spanska sjukan , H1N1-influensan , COVID-19 och många andra , inte mer än 30% av de sjuka dog, med sällsynta undantag, så betydde pest en säker död. Den sjuke dog oundvikligen inom några dagar, så fasan för pestepidemier överskuggade alla krigs fasa [1] .
Den första - " Justinianus plåga ", började i Egypten , ödelade nästan alla länder i Medelhavet och varade i cirka 60 år. Vid epidemins höjdpunkt år 542 dog tusentals människor dagligen bara i Konstantinopel . Totalt dog cirka 100 miljoner människor, Bysans förlorade cirka hälften av befolkningen [1] . Efterföljande utbrott av sjukdomen hade en stor inverkan på Umayyad-kalifatet [2] .
Den andra pandemin - " Svartedöden " - har sitt ursprung i Asien och rasade i Europa 1346-1348 , där 25 miljoner människor blev dess offer.
I en vidare bemärkelse, den andra pandemin "satte sitt olycksbådande avtryck på hela den europeiska medeltiden" [1] . Historiker särskiljer följande toppar av pestaktivitet:
Mellan dessa perioder förändrades ibland flera generationer av människor som inte kände till pesten (pesten under dessa perioder förblev i långsiktiga naturliga foci ) [3] .
Den tredje pandemin , pestpandemin, började 1855 i den kinesiska provinsen Yunnan [4] eller, mer allmänt, från många naturliga härdar i centrala och sydöstra Kina [1] , och den slumpmässigt utvalda epidemin i Kanton anses vara den officiella början av pandemin trots att pestepidemier har blossat upp där med jämna mellanrum sedan 1850 -talet [5] . Så fort epidemin nådde kusten spred fartyg, denna gång med ångmaskiner, pesten snabbt till alla delar av världen [1] . Pestutbrott noterades i 87 hamnstäder (av flera tusen hamnar på den tiden) [5] . Pesten var särskilt utbredd i Hong Kong och Bombay [1] . Pesten spred sig också till alla kontinenter tack vare handelsfartyg i form av relativt små utbrott, vilket dock inte ledde till att epidemier uppstod i omfattning jämförbara med medeltidens epidemier.