Panchayat ( dev. पंचायत- fem ) är en lokal myndighet i Indien .
Den traditionella panchayaten var ett råd som bestod av äldste (inte nödvändigtvis fem) och stod i spetsen för kasten som helhet eller en kastgrupp i ett visst område, by osv.
Panchayat red ut konflikter mellan medlemmar i kasten, utdömde straff för brott mot kastregler. Bland jordbrukskasterna utförde panchayaten ibland också funktionerna som lokalt självstyre i en fjärdedel, by, bygrupp, distrikt, som handlade om reglering av markinnehav, bevattning, skatteutformning, samt att lösa tvister mellan medlemmar i olika kaster.
I det moderna Indien kallas lokala myndigheter på by- och blocknivå även panchayats., det vill säga sammanslutningar av byar, som skapades genom en rad lagar efter 1947 (huvudlagarna antogs 1959). De väljs för 5 år genom direkt hemlig omröstning av alla invånare, medan garanterade platser ges till medlemmar av de schemalagda (oberörbara) kasterna och kvinnorna.
Panchayats är engagerade i reparation av vägar, broar, sanitet, skydd av bosättningar och fält, främjar utvecklingen av hälsa och utbildning. Blockets panchayat-rättsväsende (adolat panchayat) prövar fall av ringa förseelser och tvister.
Tre nivåer av självstyre (på nivå med en by, ett block och ett distrikt) bör enligt lagstiftarna utgöra ett enda system (panchayati raj).