Den paraxiella approximationen i geometrisk optik är hänsynen till att endast strålar rör sig i små vinklar till den optiska huvudaxeln. Den paraxiella approximationen är tillämpbar i många optiska enheter och förenklar teoretiska beräkningar avsevärt.
Detta koncept med geometrisk optik introducerades för att underlätta bestämning av läget för kardinalpunkterna i ett centrerat optiskt system och dess brännvidder, eftersom i detta fall sinus och tangenter för vinklarna som bildas av strålarna med axeln kan ersätta varandra och kan dessutom ersättas med värdena på vinklarna i radianer .
Området inom vilket sådana ersättningar kan göras kallas vanligen noll- eller paraxiella arean. Formlerna som härleds för detta område baserat på nollstrålar har en enkel matematisk form.
I praktiken av optiska beräkningar särskiljs ibland paraxiella strålar och nollstrålar, vilket förstår en paraxialstråle som ett specialfall av en verklig stråle, och under en nollstråle - en villkorad (fiktiv) stråle som bryts inte på brytande ytor, utan på villkorliga plan och detekterar segment av den paraxiella strålen på den optiska axeln.