Passiv besittning är en term inom lingvistik som betecknar en persons beredskap att, med vissa begränsningar, uppfatta information på ett språk som inte är hans (hennes) huvudspråk, med svårighet att skapa information eller kommunikation på detta språk.
I översättningsstudier betyder termen vanligtvis att läsaren av en text på något språk är tillräckligt bekant med språkets grammatik och grundläggande vokabulär för att med viss svårighet översätta texten till sitt eget språk; den omvända översättningen orsakar dock betydande svårigheter och utförs vanligtvis med grova grammatiska och lexikaliska fel.
Inom tillämpad lingvistik (linguodidactics) syftar termen oftast på barn till föräldrar vars modersmål skilde sig från omgivningens språk. Sådana barn kommunicerar vanligtvis på omgivningens språk, som blir deras huvudsakliga kommunikationsspråk; de kan fortfarande förstå tal på sina föräldrars språk, men de använder själva detta språk med stora svårigheter eller talar det inte alls. Sålunda är "passivitet" inte ett objektivt kriterium för färdighetsnivån som sådan, eftersom den kan visa sig på olika nivåer, utan endast en indikator på bristen på incitament för aktivt användande av språket. Av denna anledning används termen "passiv besittning" i angloamerikansk tillämpad lingvistik sällan och impopulär.