Politiskt kapital är en politisk term som betyder det förtroende, anseende och inflytande som en politiker har i sina relationer till samhället och andra politiska personer. Rykte ( goodwill ) är en sorts valuta som politiker kan använda för att mobilisera väljarna eller för att genomföra politiska reformer [1] .
Vissa teoretiker skiljer mellan anseende och representativt politiskt kapital. En politikers anseendekapital är en bedömning av hans trovärdighet och tillförlitlighet. Denna form av kapital ackumuleras genom att upprätthålla en konsekvent politisk kurs och ideologiska åsikter. Representativt kapital är en bedömning av en politikers inflytande på utformningen av en politisk kurs. Denna form av kapital ackumuleras genom erfarenhet och tjänstgöringstid i ledande positioner [2] . Sålunda är politiskt kapital - anseende och representativt - en produkt av förhållandet mellan den allmänna opinionen, politiska ämbeten (lagstiftande belöningar och straff) och politiska bedömningar (kvalitet på beslutsfattandet) [3] .
En politiker vinner politiskt kapital genom att vinna val; genom att föra en politik som åtnjuter offentligt stöd; genomförande av socialt betydelsefulla initiativ; genom att tillhandahålla tjänster till andra politiker eller företag. Politiskt kapital, som vilket socialt kapital som helst , är baserat på interaktionen mellan olika individer, på ömsesidigheten i de tjänster de tillhandahåller [4] .
Politiskt kapital kan antingen användas väl eller slösas bort, vanligtvis genom misslyckade försök att främja en impopulär politik som inte är central på dagordningen. President George W. Bush påstod sig ha gjort "politiskt kapital" sedan valet 2004 [5] .
Det politiska kapital som en politisk ledare tjänar kan utsträckas till de politiker som stöder honom, som i USA, där kongressledamöter ibland "rider på svansen" av en nyvald president.