Greven av första maj är en medeltida högtid som ägde rum i Hanseförbundets välmående handelsstäder på 1400-1500 -talen. Han blev särskilt populär i städerna i det livländska kvarteret - Riga och Reval .
Greven av maj symboliserade vårens återfödelse, denna högtid förknippades med frodiga folkliga (hedniska) festligheter i samband med ankomsten av maj, vårens varmaste månad [1] . Under firandet hölls tävlingar för uthållighet, noggrannhet och fysisk styrka bland unga män för att identifiera stadens starkaste och skickligaste försvarare. Före Riga och Reval firades majfirandet flitigt i städerna i det medeltida England och Tyskland , samt på den kommersiella ön Gotland .
I Riga valdes stadens försvarare, som tilldelades titeln greve av maj, i närvaro av medlemmar av stadsfullmäktige (rata) sedan 1400-talet [2] . Många underhållningsevenemang ägde rum under veckan, som sammanföll med storskaliga folkfestivaler som en del av den kristna helgdagen av den heliga treenigheten . Denna medeltida semester är baserad på den synkretiska världsbilden för medborgare i olika sociala kategorier. Till en början organiserades firandet av representanter för det stora skrået i Riga och organisationen Revel med samma namn , och sedan togs denna funktion över av Blackheads-föreningarna [3] . På semesterdagens andra dag (tisdag) hölls en skytteturnering i Revel i Kopleys ekskog .
Efter att vinnaren av tävlingen avslöjats hölls en högtidlig fest i Blackheads hus i Riga och samma hus i Reval , där den mest framgångsrika försvararen som vann segern i alla tävlingar hedrades. Den första sådana högtiden spelades in i Riga dokumentärkällor 1477. Man trodde att vinnaren, den nye greven av maj, hade möjlighet att själv välja grevinnan av maj, den vackraste, enligt hans åsikt, flickan i staden, men alltid av adlig börd [4] . Även greven av May fick rätt att benåda en fånge, som han själv anser vara nödvändig.
Under hela året var det meningen att majgreven skulle delta i olika sekulära och religiösa högtider, till exempel tillsammans med ordenstjänstemän och munkar, representanter för Blackheads Brotherhood, köpmän och hantverkare. För att hedra viktiga händelser i stadens historia gjordes processioner under vilka människor bar stora ljus, "majgrevens eldar".
Traditionen att hålla majgreven i Riga återupplivades efter restaureringen av pormaskarnas hus, förstört av nazistiska artillerister, 1999; i Tallinn har denna festival återupptagits sedan början av 1990-talet. Rådhustorget framstår som ett livligt område i en medeltida stad med en mässa, hantverksverkstäder; tornerspel hålls, liksom sångtävlingar. Det är en regelbunden tävling om titeln på den mest originella medeltida dräkten, och huvudpriset delas ut till vinnaren av en av de ledande lettiska eller estniska formgivarna.