Preformism (från latin "jag bildar i förväg") är läran om närvaron i könsceller av materiella strukturer som förutbestämmer utvecklingen av embryot och tecknen på organismen som utvecklas från det .
Preformism uppstod på grundval av den dominerande i XVII-XVIII århundraden. idéer om preformation, enligt vilka embryot redan har bildats i könsceller, och dess vidare utveckling består bara i att öka i storlek.
Den tidens vetenskapsmän delades in i djurkulturister och ovister . De förra trodde att embryot finns i spermier , det senare i ägg .
Preformisterna var sådana forskare som Anthony Leeuwenhoek , Marcello Malpighi och andra.
I kampen mot preformismens idéer spelade Karl Baers läror en stor roll , som slog fast att i processen med ontogenes uppträder först de mest allmänna tecknen på den typ som djuret tillhör, sedan tecknen på klass, ordning , familj, släkte, art och slutligen individuella tecken utvecklas sekventiellt.