I USA:s historia kallades stater slavstater där slaveri var lagligt och fria stater där det var förbjudet eller lagligt upphört vid en viss tidpunkt. Slaveriet var en kontroversiell fråga och en av huvudorsakerna till det amerikanska inbördeskriget . Det trettonde tillägget till Förenta staternas konstitution , som ratificerades 1865, avskaffade slaveriet i hela USA, vilket fick termen att falla i obruk.
Slaveri var lagligt och utövades i var och en av de tretton kolonierna [1] . Organiserade politiska och sociala rörelser för slaveriets avskaffande började i mitten av 1700-talet [2] . Andan i den amerikanska revolutionen och jämlikheten som framkallades av självständighetsförklaringen svängde många svarta amerikaner till revolutionens sida i hopp om sin egen frigörelse. Andra gick med i den brittiska armén, uppmuntrade av brittiska löften om frihet i utbyte mot militärtjänst. Fria svarta män stred också under revolutionen på båda sidor (se svart patriot och svart lojalist ).
På 1770-talet började svarta i hela New England skicka framställningar till lagstiftande församlingar som krävde frihet. Många frågor om slaveri diskuterades i den konstitutionella konventionen, och på den tiden var frågan om slaveri det främsta hindret för att en ny konstitution skulle antas . Som en kompromiss erkändes slaveriets institution, även om den aldrig uttryckligen nämndes i konstitutionen, som i fallet med Fugitive Slave Clause. År 1789 hade fem nordliga stater antagit en politik för att åtminstone gradvis avskaffa slaveriet: Pennsylvania (1780), New Hampshire och Massachusetts (1783), Connecticut och Rhode Island (1784). Vermont avskaffade slaveriet 1777 medan det fortfarande var självständigt, och när det anslöt sig till USA som den 14:e staten 1791, blev det den första staten som gick med obefläckad av slaveri. Detta var alltså de första lagarna som antogs för att avskaffa slaveriet i hela "nya världen" [3] . År 1804 hade alla nordliga stater (inklusive New York 1799 och New Jersey 1804) redan avskaffat slaveriet eller antagit en uppsättning åtgärder för att gradvis avskaffa det [2] .
I söder bildades slavstaterna Kentucky (efter att ha separerat från Virginia 1792), och 1796 Tennessee efter att ha separerat från North Carolina. År 1804, före skapandet av nya stater från de federala västra territorierna, var antalet slav- och fria stater åtta vardera. Den symboliska gränsen mellan de fria staterna i norr och slavstaterna i söder var Mason-Dixon Line .
År 1787 diskuterade USA:s konstitutionella konvention slaveri och slaveri var det främsta hindret för antagandet av en ny konstitution. Som en kompromiss erkändes slaveriets institution, även om den inte uttryckligen nämns i konstitutionen, som i fallet med den flyktiga slavartikeln . Sedan 1808 förbjöds importen av nya slavar till USA, men den inhemska slavhandeln fortsatte i hälften av delstaterna.