En täckning är en kontinuerlig surjektiv kartläggning av ett väganslutet utrymme på ett väganslutet utrymme så att vilken punkt som helst har en grannskap vars hela omvända bild är föreningen av parvis osammanhängande områden :
,Dessutom är kartläggningen på varje domän en homeomorfism mellan och .
En kartläggning av ett väganslutet utrymme på ett väganslutet utrymme kallas en täckning om någon punkt har en stadsdel för vilken det finns en homeomorfism , där är ett diskret utrymme så att om betecknar en naturlig projektion, då
.Täckningen betraktas vanligtvis under antagandet att u är ansluten och även lokalt enkelt ansluten . Under dessa antaganden upprättas ett samband mellan de grundläggande grupperna och : om , då den inducerade homomorfismen , mappar isomorphically till en undergrupp i och, ändra punkten i , kan man få exakt alla undergrupper från någon klass av konjugerade undergrupper.
Om denna klass består av en undergrupp (det vill säga en normaldelare ) kallas täckningen regelbunden . I det här fallet uppstår en fri handling av gruppen på , och det visar sig vara en faktor som kartlägger utrymmet för banor . I allmänhet är fria handlingar från diskreta grupper den vanliga källan till regelbundna täckningar (över omloppsutrymmet, även om inte varje sådan åtgärd definierar en täckning, kan omloppsutrymmet visa sig vara oskiljaktigt), men detta är sant för ändliga grupper. Denna åtgärd genereras genom att höja loopar: om en loop , , är associerad med en unik väg för vilken och , så kommer punkten endast att bero på klassen för denna loop i och på punkten . Således motsvarar ett element från en permutation av punkter i . Denna permutation har inga fasta punkter och beror kontinuerligt på punkten . Detta definierar en homeomorfism som pendlar med .
I det allmänna fallet definierar denna konstruktion endast en permutation i , det vill säga det finns en åtgärd på , som kallas monodromi av täckningen . Ett specialfall av ett vanligt skydd är det universalhölje för vilket eller motsvarande X helt enkelt ansluts.
I allmänhet, för varje grupp , är en täckning unikt konstruerad som det finns en bild för .
För all mappning av ett vägkopplat utrymme till ett lyft till en mappning finns om och endast om bilden ligger i . Det finns en partiell ordningsrelation mellan beläggningar (en täckning av en täckning är en täckning), vilket är dubbelt med inkluderingen av undergrupper i . I synnerhet är den universella täckningen det enda maximala elementet.