Segregation är en förändring i det fysiska tillståndet hos ett inhomogent medium;
Ytsegregation är ett fenomen som förändrar sammansättningen , strukturen och egenskaperna hos ytskikten av atomer av ett ämne i ett kondenserat, det vill säga i ett fast eller flytande tillstånd.
Anledningen till ytsegregering är en kraftig förändring i atomstrukturen (en minskning av antalet angränsande atomer) i ytan jämfört med bulken. Samtidigt tenderar ytatomer fortfarande att uppnå ett minimum av fri energi. Därför täcker fenomenet ytsegregation även ett antal andra fenomen: ytrekonstruktioner, relaxationer och ytfaser.
Ytrekonstruktioner är fenomen som förekommer i ytnära lager. Vanligtvis förknippat med en minskning av antalet angränsande atomer i skikten nära ytan. Till exempel, istället för 6 närmaste angränsande atomer - 5. Överdriven okompenserad bindning leder till omarrangemang av atomer i ytskikten.