AFL -NFL-fusionen (engelsk AFL–NFL-fusion ) var sammanslagning av de två stora professionella amerikanska fotbollsligorna i USA vid den tiden: National Football League (NFL) och American Football League (AFL) . Detta var ett avgörande ögonblick i amerikansk fotbolls historia och banade väg för den enade ligan, som behöll National Football League-namnet och logotypen, att bli den mest populära sportligan i USA [1] [2] . Sammanslagningen tillkännagavs på kvällen den 8 juni 1966. [3] Enligt fusionsavtalet upprätthöll ligorna separata ordinarie säsongsscheman för de kommande fyra säsongerna, från 1966 till 1969, och slogs sedan officiellt samman före säsongen 1970 för att bilda en liga med två konferenser [4] .
AFL bildades 1960, medan NFL-eran höll på att blekna in i det tidiga 1900-talet, och AFL ansågs ursprungligen bara vara den andra ligan som inte kunde konkurrera med NFL [5] . Under de första sex åren av AFL (1960 - 1965) undvek NFL helt alla antydningar om AFL-spel, och trodde att det skulle bli en sådan rout att matchen skulle vara ointressant att se.
Ledarna för AFL försökte uppnå rätten att spela med NFL [6] . Den första stora vinsten för AFL var när NBC undertecknade ett kontrakt på flera miljoner dollar med AFL i mitten av 1960-talet , vilket NFL-ledningen inte gillade (vilket så småningom skulle leda till att NBC och CBS sänder AFL-NFL First Finals , den enda gången i historien sänder två TV-kanaler Super Bowl) [4] .
De första antydningarna om en sammanslagning kom under lågsäsongerna 1965 och 1966 [7] . Undertecknandet av stora spelare av New York Jets , inklusive framtida världsmästaren Joe Namath och efterföljande bra spelare, samt ökat AFL-speltittande, tvingade NFL att gå med på en ligasammanslagning och officiellt tillkännage det den 8 juni 1966 [3 ] . Sammanslagningen skulle leda till vad som idag är känt som Super Bowl, NFL-mästaren som spelar AFL-mästaren.
Men trots statusen för "World Championship Finals"-spelet föraktade många i NFL fortfarande AFL och före de två första Super Bowls (som då kallades "World Championship: AFL vs. NFL"), förklarade NFL-lagspelare att det var viktigare att vinna NFL Championship Game, och inte Super Bowl. [åtta]
I den första Super Bowl med NFL Green Bay och AFL Kansas City , var Green Bay-huvudtränaren Vince Lombardi under enorm press för att bevisa NFL:s dominans . Medan Chiefs spelare "kräktes i omklädningsrummet och var livrädda", oroade sig Green Bay-spelarna för eventuellt ansvar om de förlorade matchen [8] . Som ett resultat vann Green Bay 35:10, vilket i praktiken "satte AFL på plats." [tio]
Ett år senare bekräftade NFL sin status som världens bästa liga när NFL-laget i Super Bowl II (som då kallades "World Championship 2: AFL vs. NFL"), återigen besegrade Packers AFL-laget, The Raiders , med en poäng på 33:14.
Super Bowl III presenterade Colts och Jets . Matchen blev en av de största sportsliga omvälvningarna i amerikansk historia. Många garanterade en enkel vinst för Colts [11] [12] som i NFL-finalen, Colts utplånade Browns med 34-0 .
Jets chockade NFL genom att vinna med 16-7 för att bli det första AFL-laget att vinna Super Bowl. Jets seger övertygade ytterligare NFL om att en sammanslagning med AFL var på väg att ske.
Säsongen 1969 var den sista tvåligasäsongen innan sammanslagningen ägde rum 1970. Både Super Bowl IV och Super Bowl V vanns av lag i AFL, eller lag som började i AFL.
Sammanslagningen banade väg för den moderna NFL som den mest populära ligan i Nordamerika, även om NFL var populär före sammanslagningen, tror man att det var efter den som Championship Final (Super Bowl) blev det mest sedda evenemanget i North Amerika [1] . Det fanns många ligor som XFL, WFL, USFL och andra, men de var aldrig ens i närheten av NFL-nivån. [2]
Flera lag lades till i NFL mycket senare än sammanslagningen, med Texans , Ravens , Panthers och andra mellan 1995 och 2002.