Slumpmässiga fel i kliniska prövningar av läkemedel är ett fenomen som beror på att den verkliga storleken på den terapeutiska effekten aldrig är exakt känd. Resultaten av vissa kliniska prövningar är alltid bara en bråkdel av de möjliga värden som kan erhållas från studien av en terapeutisk intervention i den allmänna befolkningen . Med andra ord, det genomsnittliga värdet som erhålls i en klinisk prövning skiljer sig alltid något från det verkliga värdet i den allmänna befolkningen, och graden av tillförlitlighet hos resultaten som erhålls i studien är ju mindre, desto större är det slumpmässiga felet [1] : 380 .
Begreppet slumpmässigt fel bör särskiljas från begreppet systematiskt fel .