Commonwealth är en term som används i de fullständiga officiella namnen på fyra av de 50 amerikanska delstaterna : Virginia [1] , Kentucky [2] , Massachusetts [3] och Pennsylvania [4] . Fram till 1776 var alla, helt eller delvis, brittiska kolonier - alla fyra staterna var starkt influerade av engelsk common law , vilket återspeglades i vissa lagar och offentliga institutioner [5] [6] .
Termen "samväldet" ger inte någon specifik politisk status eller specifik rättslig relation till de stater som använder det. Stater som använder det är lika med de som inte gör det. Den traditionella engelska termen "commonwealth" kännetecknar politiska samhällen grundade för det gemensamma bästa, och används symboliskt för att betona att dessa delstatsregeringars primära angelägenhet är det gemensamma bästa och välstånd. Detta belyser skillnaden från deras tidigare koloniala status före den brittiska kronan . Commonwealth - "allmän välfärd" eller "samhällets rikedom" - är en fri översättning av den latinska termen res publica (vanlig orsak) [a] .