Hjälpsystemet är utformat för att förse användaren med den mest korrekta ( relevanta ) informationen om ämnet av intresse för honom/henne (och en begränsad bas av artiklar ). Vanligtvis sker artikelval i en hierarki av hjälpämnen. Hjälpsystem kombineras ofta med sökmotorer , där ett urval av relevanta artiklar bestäms av givna nyckelord eller (i fulltextsökning ) en del av en mening.
Ett exempel på ett hjälpsystem är hjälpen av en mjukvaruprodukt: för MS Windows-plattformen är detta HTMLHelp , för Unix-liknande operativsystem är detta man .
En annan typ av referens är frågesvarssystem , som ger ett kort svar på den ställda frågan. Ett exempel är en elektronisk telefonkatalog.
Det finns även telefonreferens- och underhållstjänster, vars anställda ger abonnenter svar på olika frågor och tillhandahåller olika tjänster.